ТРИДВАДЦАТОЕ КОРОЛЕВСТВО

– развеселился другой, – это вторая башня депешу передавала. Сейчас Гонза ее зарегистрирует, и мы перешлем ее четвертой башне.

– Четвертой башне? – удивился мужчина.

– Ну, да, – пояснил писарь Гонза. – Если наша третья, то следующая – четвертая. Считая от дворца. Правда, Ставор?

– Ага. – поддержал его товарищ, закрывая оконные ставни. – Гонза почти все дописал, так что скоро и мы передачу начнем.

С этими словами парень закрыл ставни на окне, развернул прибор, в другую сторону и отправился открывать второе.

Сквозь темноту ночи, в центре оконного прямоугольника, торговцу померещилась яркая звездочка. Внезапно та моргнула и караванщик понял – это не звезда...

Гонза что-то забубнил, а Ставор, вновь задергал рычажок, наполняя комнату скрежетом и светом.

Прошло не меньше четверти часа, пока Ильхом наблюдал работу странной парочки. Наконец Гонза откинулся на спинку стула, а Ставор, трижды дернул рычажок.

– Все, часа через два дойдет до Ирибура. – выдохнул сигнальщик, утирая пот со лба.

– Что дойдет? – переспросил караванщик.

– Так, депеша! – пояснил Ставор.

Глаза Ильхома округлились, став размером с золотой.

– То есть как?! Туда же пути почти неделю! Я думал вы гонца утром пошлете.

– Ха! Гонца! Скажете, уважаемый! – засмеялся Ставор, – А мы здесь на что?! Депешу приняли, передали дальше. Там сейчас такая же свистопляска идет. Наряд четвертой шлет послание в пятую. Вот и считайте, сколько уйдет время, если на этом пути восемь башен.

– Как восемь?! – только и смог вымолвить караванщик.

Парни, вновь переглянувшись, заулыбались.

– А вы, уважаемый, подумайте, зачем здесь трактир поставили? Конечно, ночлег и все такое, но это не главное! Постоялый двор ставили при башне, а не башню при трактире. Так-то вот!

Потрясенный мужчина каким-то новым взглядом осмотрел комнату. По-особенному глянул на ребят.

– Два часа говорите... – произнес Ильхом задумчиво. – Скажите, уважаемые, а если я депешу захочу послать?..

Парни переглянулись. Караванщик не заметил, как Гонза подмигнул Ставору.

– Минуточку. – после паузы ответил писарь и полез на полку.

Через несколько секунд, смахнув пыль с книги средних размеров, Гонза водя пальцем по странице, читал вслух:

– Депеша, именуемая телеграммой, для торговых людей может быть отправлена, при наличии свободного времени в передаче посланий. Приоритет отдается королевским указам и депешам. За ними идут депеши воинские, далее от наместников и местной администрации.