ТРИДВАДЦАТОЕ КОРОЛЕВСТВО

Еще и премию ввели, за бдительность. Не будь такого... взгляд капитана упал на пузырек, так и оставшийся на столе. Н-да, попади зелье в кашу, и он недосчитался бы целой караульной смены. Зато теперь...

Капитан хитро улыбнулся и полез в ящик за недописанным рапортом. Про другой такой же бутылек ему никто не сообщил.

Глава 9

На постоялом дворе пахло свежим деревом и гуляшом. Огороженной досками площадки хватило разместить повозки, а в конюшни всех лошадей. Будь караван побольше и нескольким животным пришлось бы ночевать в загоне под открытым небом.

Двухэтажный, свежесрубленный дом примыкал к скале, в которой и разместились основные помещения постоялого двора. Хозяин, плотно сбитый мужчина средних лет, с обветренным лицом и ежиком седых волос, подтвердил, их двор только-только открылся и они первые постояльцы.

Оказалось, раньше тут добывали руду, но жила иссякла и шахту забросили на несколько лет. Перед зимой пришел королевский указ и про дырку в скале вспомнили вновь. Натаскали бревен, завезли нужный хабар, неделя работы и постоялый двор готов.

Ильхом лишь головой покачал. Уж больно глупой показалась идея ставить постоялый двор зимой на перекрытой снегом дороге. А через пару минут купец и вовсе изумился, когда трактирщик, предложил взять за постой плату не монетой, а провиантом. Хозяин каравана тут же прикинул выгоду.

Невыспавшиеся люди да чуть отдохнувшие лошади пройдут меньше. Значит, еще остановка и новые потери времени, припасов и фуража. А тут, горячая еда и долгожданный отдых по вполне приемлемой цене, даже очень приемлемой.

Трактирщик с купцом ударили по рукам. Тут же часть провианта и фуража перекочевала в закрома таверны, а уставшие возницы заполонили главный зал.

Хозяин и три помощника сновали словно белки-летяги, обслуживая клиентов. Добротные стены, защищающие от пронзительного ветра, жаркий очаг и сытная стряпня быстро подняли настроение постояльцам. Уже минут через сорок послышалось треньканье струн и с десяток голосов, подхватили нехитрую песню.

Ильхом, видя, как его люди веселятся, направился к себе. Однако, в комнату сразу не пошел, а выбрался на крыльцо. Дом за спиной защищал от ветра, давая возможность насладиться видом заснеженных скал и звездного неба. Нигде караванщик не встречал таких ярких звезд, как в здешних горах. Вот одна из них, висящая совсем низко над горизонтом, погасла и вспыхнула вновь. Снова погасла и вспыхнула.

Мужчина протер глаза. Блеснув напоследок, искорка пропала.