ТРИДВАДЦАТОЕ КОРОЛЕВСТВО

Выслушав доклад, Эдлар лишь скупо улыбнулся, сделав пометочку – с первой частью задания капитан гвардейцев справился отлично.

* * *

Кутерьма в замке продолжалась, потому новость о появившихся проходах в перевалах прошла без особой помпы. Что с того, если несколько человек смогут проскользнуть в долину? Главные дороги все еще не проходимы для купцов, а значит приток новых товаров следует ждать позднее.

Вечером Нимикус вновь слушал сольное выступление лютни. Репертуар пополнился парой композиций, правда представление затянулось почти на два часа.

В какой-то момент Нимикус подумал, что выучил назубок все четыре мелодии. Немного практики, продолжал мечтать мужчина, и можно предлагать себя в роли музыканта на время переговоров.

Как ни странно, вместе с королем выступление слушал Синор. Выходя из кабинета, бывший Голос выглядел озадаченным и ошарашенным одновременно. Ниэль, естественно, в приемной не появилась, да и зачем, если есть прямой ход из кабинета в королевскую спальню.

Утром Синор уехал.

Нимикус рассчитывал переговорить с коллегой во время завтрака, но проснувшись лишь увидел, как исчезает за воротами небольшой отряд. Четверо всадников и шесть лошадей растворились в утренней дымке.

Несколько дней замок жил привычной жизнью, а потом затрубил рог. Перевалы в долину еще не открылись, но часовые на башнях разглядели отряд, приближающийся к замку. Забегала дворцовая стража. Королевские гвардейцы спешно блокировали подступы к покоям короля. Слуги торопились укрыться в подвалах замка, и лишь Эдлар сохранял спокойствие.

Выбравшись вместе с Нимикусом на площадку смотровой башни, король взирал на приближающуюся колонну. Впереди шел небольшой верховой разъезд, затем – пехотинцы. В хвосте виднелось несколько повозок и еще они конный отряд. Несмотря на снег и пройденное расстояние, измотанными солдаты не выглядели. Возможно, немного уставшими, но никак не измотанными.

Король улыбнулся. Это не скрылось от помощника. Помедлив немного, тот спросил.

– Чему вы радуетесь, Ваше Величество?

– Будущему, мой друг, нашему будущему! – прозвучало в ответ.

Видя непонимание, собеседник продолжил:

– Королевский пломбир с праздничными гирляндами это полумера, паллиатив*, так сказать. К глубокому сожалению, сейчас настоящие деньги приносит война. Я пробую изменить ситуацию, сделав сражения невыгодными, и при этом заработать денег для казны. – закончил мысль Эдлар, и вновь улыбнулся.

К ним подбежал лейтенант гвардейцев.

– Ваше Величество.