Из Товарда в Ленциг

— Как давно это было… 

Анд — наставник. Он учит ценить время.

Секунду спустя, краски леса угасли, стали тише и мягче; деревья окутал лёгкий сумрак, словно чья-то рука повернула ручку и убавила свет в масляной лампе. Краэннмар покорно склонил ветки и кроны, застыв в глубоком уважительном поклоне. 

— Приветствую тебя, о, Вечная… — сказал Нэй, не оборачиваясь. Он знал, кто стоял за его спиной. В голове, словно шёпот ветра в листве, прозвучал ровный мелодичный голос: 

— Здравствуй, Нэй. Ты вернулся.

Нэй обернулся и опустил взгляд. Вечная стояла в пяти шагах, она была такой же, какой он её запомнил десять лет назад: маленькая девочка, ещё совсем ребёнок, не старше того мальчишки, которого он видел в своём последнем видении. Из прямых волос цвета высохшей листвы, которые обрамляли прекрасное детское личико, торчали чёрные беличьи ушки с кисточками. На хрупкое тельце накинута простая льняная рубаха, маленькие ножки босиком стояли на земле. Глаза Вечной были закрыты, но Нэй знал, что она видит его.

— Прошу прощения, что заставил вас так долго ждать... — охотник склонил голову. — Я был слеп… Я ошибался. 

Вечная долго молчала. Наконец, она открыла рот без языка и зубов, в котором царила непроглядная тьма. Её губы не шевелились, но Нэй услышал ответ в своей голове: 

— Не извиняйся. Каждый сам решает, сколько времени ему нужно. Но итог всё равно един для всех. Предначертанного не избежать, охотник. Мы все рано или поздно придём к своим закатам. 

Нэй опустил голову и спрятал руки в складках тяжёлого плаща.

— Вот и всё. Я здесь, пред тобой. Стою без лат, склонив оружье. И, наверное, хочу сказать… Спасибо тебе, Вечная.

— За что, Нэй? 

— За то, что напомнила мне, — тихо ответил охотник. — Напомнила о том, кем я был. Напомнила о тех, кто был со мной. Заставила старое сердце вновь затрепетать. Помогла оглянуться и увидеть тот путь, по которому я прошёл. За всё это я благодарю тебя, Вечная. Я говорю тебе — спасибо. 

Нэй прижал руку к груди и низко поклонился маленькой девочке.

— Так ты пришёл сюда умирать?

Охотник в замешательстве посмотрел на дитя леса. 

— Разве не ты показала мне мой Анд в нашу последнюю встречу? Анд, в котором я вхожу в Краэннмар, чтобы остаться в нём навсегда. 

В голове Нэя раздался тихий, едва различимый смешок — так смеётся ребёнок, когда слышит от взрослого какую-нибудь глупость. Её смех был лёгкий и воздушный, словно перезвон колокольчиков.