Яга - не баба!

И потом, пока Змей Горыныч долетит, пока найдет нужного князя, пока намекнет, что ему надо к Бабе Яге…

— Я бы, на твоем месте, подготовился, — мурлыкнул Васька.

— О чем это ты? — прищурился я.

— Назвался Ягой — надо соответствовать. Сейчас ты, уж прости, ничем на неё не похож. Приедет князь, взглянет — и назад уедет.

А ведь кот прав. Любой ребенок даже нашего мира знает, как выглядит Баба Яга. Поэтому я снова вывернул бабулин сундук, нашел цветной платок, повязал на поясе, Голову обмотал шарфом, нацепил рябиновые бусы.

Выгляжу, наверняка, жутко, но Баба Яга и должна внушать ужас. Глянул в магическое зеркало, и сам отшатнулся. То-то князь удивится!

— Васька, а ты уверен, что твой Булат скоро появится? — спросил кота. — Из его Терпегории до моей избы, наверняка, путь неблизкий.

— Он пройдет по особым тропам, — ответил кот. — Ты его только пропусти.

— Как?

— Сам поймешь и почувствуешь.

Да уж, исчерпывающий ответ. Вот только не прошло и часа, как я понял, что Васька прав. Внутри словно зазвучала натянутая струна: всё громче и громче, до шума в ушах.

Идет! И как мне открыть тропу? Я мысленно представил, будто открываю калитку, и путник приближается. Вот он подходит ближе, ближе.

— Избушка-избушка, повернись ко мне передом, к лесу задом, — послышалось снаружи, а я призвал все свое знание детских сказок. Распахнул настежь дверь — и едва не грохнулся, потому что изба как раз поворачивалась, а потом заявил:

— Чуфырь-чуфырь, русским духом пахнет.

Кстати, о русском духе. Физиономия моего гостя отнюдь русской не была.

Да и вообще, не тот это князь!

— Ты кто? — спросил его, пока восточный юноша в расшитом халате таращил на меня огромные глаза.

— Я — Абу из Терпеллахии, — ответил он. — Чудовищный дракон напал на наши земли, о мудрейшая, но старый дервиш научил меня ключу-заклинанию к твоей избе. Прошу, избавь мои земли от напасти!

И рухнул на колени, а я замер с разинутым ртом. Во-первых, этот идиот что, действительно принял меня за женщину? Или решил, какая разница, лишь бы помог? Во-вторых, Змей Горыныч не просто подслеповат, а и туповат.

Какая Терпеллахия, если у нас жених из Терпегории? И куда этого Абу девать? Ладно, будем действовать по сюжету сказки.

— Проходи в избу, — приказал Абу. — Вымойся с дороги, поешь, там и обсудим.

Пока изумленный гость пытался вымыться в ледяной воде, я созвал на совет Ваську и Руслава.

— Это не тот князь! — ткнул пальцем в кота.

— И что? — Тот сразу напыжился. — Я и не обещал, что будет легко. Шли этого к царевне.