Яга - не баба!

— Ты мне жизнь спас.

— Да ладно, — отмахнулся я.

— И все-таки здорово мы вчера посидели. Твоя бабуля тоже отличным собу… собеседником была. Собеседницей.

— Слушай, Леший, — прищурился я, — а ты что-то знаешь о её исчезновении?

— Ну… — Леший почему-то покосился на избу, и у меня возникло чувство, что кот с вороном мне что-то не договаривают. — Не так много. Руслав и Васька говорят, ушла она в город и сгинула. Да только я все дорожки в лесу знаю. Да, пошла Яга куда-то, но из леса не выходила. Была — и нет. Сечешь, чем пахнет?

— В лесу завелся преступник, — подытожил я.

— Э, нет! — Леший погрозил пальцем неведомо кому. — У меня тут полный порядок. И колдовского волнения я не почувствовал. Думаю, в другом мире Яга. Открыла тропу, да и сиганула куда-то.

— Так мне Овсень сказал, что путь всего один.

— Один, — кивнул повелитель леса. — А тропинок из него много. Так что, дружище, куда угодно могла Яга подеваться. Если и не в другой мир ушла, то где-то в нашем заплутала. О-хо-хо.

Леший пригорюнился, а я попытался вспомнить все, что знаю об этом месте.

Русик и Васька говорили, что тут водяной живет, бывший возлюбленный Яги. Может, она к нему собралась? Сказала, что в город, чтобы больше ни о чем не спрашивали, а сама… Надо проверить. Похоже, ждет меня прогулка на болото, но я помнил предупреждение Лешего о кикиморах. И как от них защититься?

— Что-то ты больно задумчив, — заметил мой новый друг. — Может, выпьем?

— Еще от той выпивки не отошел, — ответил я.

— Тогда бывай, — сразу погрустнел Леший.

— Лошаденка твоя, кстати, благополучно добралась до Мятича.

Я поблагодарил старика, и он вдруг позеленел, напоминая корягу, и исчез. Итак, в планах — визит к водяному. Кажется, мне нужен помощник.

— Васька! Русик! — позвал громко.

— Чего тебе? — Ворон откликнулся первым. Он сел на ветку, склонил голову и оглушительно каркнул, будто подтверждая свои слова.

— Совет необходим, — ответил я. — Хочу поговорить с водяным об исчезновении Бабы Яги. Но Леший говорит, что у него кикиморы живут и просто так меня не выпустят.

Что делать?

— Нечего к нему шастать.

— А давай, я сам разберусь?

И почему я этому ворону не нравлюсь? Может, и правда, наперекор коту? К счастью, на пороге появился Василий Мышеславич. Он вольготно потянулся, выпустил коготки, выгнул спинку, зевнул — и я едва не отпрыгнул, настолько острыми показались кошачьи зубы.

— Вась, а, Вась. Ты знаешь средство защиты от кикимор? — осторожно спросил я.

— Допустим, — мурлыкнул тот.