Вальдира - сборник рассказов

Слушали заворожено дети, слушал и юный лорд, тихо-тихо отстукивая такт на любимом барабане.

Так тянулись долгие годы – почти с самого рождения юного наследника, едва только он сумел сделать первый шаг к великой радости домочадцев. Лорд щедро платил за выступления, не забывал о богатых угощениях, в его замке всегда находилось место для теплого ночлега, ко всем гостям относились с радушием и уважением. Слава о столь редком гостеприимстве разошлась широко по миру. И потому не оскудевал поток гостей. Не приедались забавы веселые, не замолкали взрывы смеха, не кончались истории и песни у много чего повидавших бродячих сказителей и певцов.

И однажды… говорят, аккурат в именины юного лорда, празднующего девятый день рождения, через гостеприимно распахнутые двери замка прошел не совсем обычный гость. Нет-нет! Не подумайте! Он вовсе не был злым! – не злодей явился в дом веселый! Просто усталый пропыленный путник заглянул на яркий огонек, прослышав, что здесь никогда не откажут в глотке воды и куске хлеба.

Слухи подтвердились. Получил он и сытный ужин, и обильное питье в общей трапезной, где заодно насладился великолепным выступлением заезжих музыкантов.

В тот вечер замок ходил ходуном! Сотрясались стены и своды! Дребезжали оконные витражи! Плясали все! Плясали радостно, без принужденья, празднуя именины маленького лорда. Златокудрый наследник сидел тут же, на высоком стуле, с барабаном на коленях, а рядом торт большущий! А у ноги игрушек сотни! – и прибавлялось их число, благодаря дарящим людям.

Дарили кто что мог – от куколок соломенных и звонких липовых свистков, до кукол из фарфора и медных громких труб! Один за другим подходили дарители, у ног наследника подарки оставляя.

Подошел и упомянутый гость, что молча улыбался, на пляски круговерть смотря. Шагнул он ближе остальных, шагнул вплотную к лорду, но няньки зоркие как грифы, не углядели дерзости такой – застил глаза им яркий солнца луч, проникший сквозь большие окна зала.

- Умеешь ли? – спросил чужак ребенка, спросил он мягко, с интересом, задумчиво смотря на барабан.

- Парадную я знаю дробь! Восьмого корпуса солдат Зурата! – не без гордости ответил мальчик лорд, не удивляясь незнакомцу.

- Да будет так – склонил голову путник, мягко касаясь барабана – И вот тебе подарок мой, дружок. Одно желанье для звезды.

- Одно желанье?

- Одно желанье… смотри не разменяй мой дар на чушь! Будь мудр, о юный лорд! И будь ты столь же щедр как твой отец, когда достигнешь зрелых лет.