Ключ Арселиона. Пленник судьбы

Широко взмахнув лапой, он швырнул ребёнка в ближайший отбойник. С тихим свистом и без единого всхлипа малыш скрылся в темноте узкого тоннеля и исчез без следа.

– Нет тела – нет дела, – с облегчением выдохнул второй демон и вытер покрытый серой лоб. – Не вздумай проболтаться!

– Шутишь? – от негодования его напарник даже пошёл оранжевыми пятнами. – Запер в памяти и забыл, как кошмарный сон про ромашки.

– Гы-гык, – гоготнул второй демон, у которого моментально исправилось настроение. – Тебе ромашки снятся что ль? Ромашка, ромашка, белый лепесток.

..

Даже мощный удар вилами по хребту не остановил его противного завывающего пения, которое ещё долго плавало над Багровой долиной, несмотря на то, что демоны давно скрылись из виду.

***

Переливчатые трели болтающих друг с другом птиц переплетались, сливаясь в единую мелодию, и снова рассыпались, дробным щебетом заполняя лесную тишину. Зелёные ветки деревьев шумели над головой, шелестя резными листочками. Высоко-высоко над деревьями медленно проплывали кудрявые золотистые облака, растворяясь в голубом океане неба.

Плавное покачивание в чужих руках успокаивало, наполняло теплом и уверенностью.

– Совсем озверели демонюги, – негромкое ворчание звучало ровно, смысл произносимых слов ускользал от понимания, но агрессии от говорящего не исходило и никакой опасности не ощущалось. – Своих же истреблять начали. Ни стыда, ни совести. Ех, бедолага, несладко жизнь-то начинается?

Невысокий, средних лет мужчина неторопливо шёл по лесной тропинке. Был он гладко выбрит, облачён в дорожные одежды в несколько слоёв и длинные настолько, что широкие синие шаровары скрывались под их складками.

Крепкие кожаные башмаки, подбитые металлическими пластинками, негромко цокали каждый раз, когда под них попадался крупный камень. В руках мужчина нёс перепачканного глиной младенца, завёрнутого в старый серый дорожный плащ. Ребёнок молчал, глядя в небо огромными незабудковыми глазами, и только иногда жмурился, когда лучи утреннего солнца попадали ему на лицо.

Тропинка стелилась под ноги, убегала дальше в лес, но путь мужчины лежал не в чащу, а к журчащему неподалёку ручью и бьющему из-под земли прозрачному искристому ключу, от которого ручей брал начало.

Оказавшись у источника, мужчина присел, развернул младенца и, ухватив его под мышки, бесцеремонно окунул в холодную родниковую воду. Голубые глаза малыша распахнулись, став ещё больше, но он вновь не издал ни звука.

– Вот даже как, – пробормотал его спаситель и ухмыльнулся.