Али баба и тридцать девять плюс один разбойник

Он вышел из-за спины Ахмеда, чуть выставил ногу, выпятил колесом грудь, засунул за пояс большие пальцы рук и, обведя разбойников надменным взглядом, гаркнул, что было мочи:

– Здорово, мужики!

Мужики застыли, не понимая, как реагировать на подобное приветствие, потом все разом со звоном и скрежетом выхватили сабли и оскалили рты, полные давно нечищеных зубов.

– Но-но! Вы чего? – Махсум опять поспешно спрятался за спину Ахмеда. – Ахмед, чего они?

– Сабли в ножны! – приказал тот неожиданно мощным командным голосом.

Остро отточенные клинки разочарованно опустились один за другим, но в ножны не легли, а неуверенно подрагивали в руках разбойников.

– Слушай, а ведь нас и вправду тридцать девять! – обрадованно воскликнул Махсум.

– А я что вам говорил! – отозвался Ахмед, не сводя грозного взгляда с толпы притихших разбойников.

– Я знал, что книги – чистое вранье.

Ахмед ему не ответил. Книг он не читал (их у него просто не было, да и со временем было туго), зато неплохо мог считать, особенно отнимать и делить.

– Ахмед, кто у тебя прячется за спиной? – спросил, не дождавшись ответа на поставленный вопрос, полный мужчина. Длинный острый нож он заткнул за пояс, но саблю на всякий случай продолжал держать наготове.

– Это наш новый предводитель, Сабир! Склоните же головы!

По рядам разбойников пронесся шум недоверия и возмущения.

– Что ты сказал? Повтори! – грозно повел саблей упитанный Сабир.

– Он сказал, что я ваш новый предводитель! – опять выступил из-за спины телохранителя Махсум.

– Кто этот щенок, позволяющий себе неслыханную дерзость? – проигнорировав Махсума, Сабир вновь обратился к Ахмеду.

– Дурак, его зовут Черный Махсум! Простите ему его дерзость, мой шеф! – Ахмед поклонился Махсуму, на что тот только величественно кивнул. – Черный Кади мертв.

– Мертв? Кто посмел? – разъярился Сабир, взмахивая саблей и наступая на Махсума. – Он? Этот заморыш?

– Не вздумай тронуть его, иначе будешь иметь дело со мной! – Ахмед тоже выхватил саблю и загородил рукой Махсума.

– Тогда другое дело, – проворчал Сабир и разочарованно вернул саблю в ножны. – Только он какой-то… малахольный.

– Знаю, выглядит он не очень, – согласился Ахмед, – но зато умен, хитер и быстр.

– Не верю, – отмахнулся Сабир и побрел к пещере.

– Погоди. – Махсум опять отстранил Ахмеда и вышел вперед. – Всем вина! Сегодня праздник!

– Что? – ошарашено охнул Ахмед.