Академия магии. Жемчужина для эльфа

По правую руку высилась покосившаяся беседка в окружении ледяных цветов.

– Дитя, я заждалась тебя, – голос Эли в морозном воздухе зазвенел, как колокольчик.

Рей ступила на тропинку и, миновав завал, вышла в главную часть парка. Здесь среди прудов и уцелевших деревьев стоял храм. Все его стены, от самой земли до венчавшего крышу шпиля, покрывала резьба. Под толстым слоем льда было невозможно рассмотреть, что изобразил древний художник. И только над аркой входа полыхало изумрудным светом не тронутое льдом изображение змея вечности, кусавшего свой хвост.

– Скорей, дитя, – Эли нырнула в храм.

Рей шагнула вслед за ней. В храмовом зале горели факелы. Гладкие антрацитово-черные колонны держали потолок, в дальнем конце зала высился алтарь. Рядом с гладким куском белого мрамора стояли два треножника с закрепленными в них серебряными чашами. Королева подошла к ним и коснулась рукой. В чашах тут же заплясали рыжие языки пламени, осветив стену за алтарем. Рыжий свет выхватил из мрака выложенный драгоценными камнями узор.

Королева похлопала рукой по алтарю и улыбнулась. Рей сделала шаг назад, но тут же за ее спиной соткались из тьмы три пса королевы. Бежать было некуда. Жемчужина подошла к алтарю, Эли снова похлопала по камню рукой, призывая сесть. Пленница закрыла глаза, что бы там ни было, сама она этот последний шаг не сделает.

Королева мертвых будто услышала ее мысли, она коротко кивнула эльфам и те уложили Рей на алтарь. Щелкнули серебряные кандалы, намертво приковывая жертву к ледяному камню.

– У моего внука неплохой вкус, – Эли улыбнулась. – Твои предшественницы орали, как свиньи на бойне. Ты первая, кто примет смерть с достоинством.

Рей закрыла глаза, готовясь к удару ритуального ножа. По храму разнесся веселый смех Эли:

– О, нет.

– Не думаю, что Лем почтит вас визитом, – Жемчужина усмехнулась, глядя в исчерченный трещинами потолок. – Он не поставит на карту благополучие Звездного Леса ради меня.

Королева снова рассмеялась:

– Творцы не самые рассудительные люди, когда дело качается их спутниц, – холодная рука коснулась волос Рей. – Творцы любят лишь раз, дорогая.