Шериф

— Только — никому, — доверительно прошептал гном, — первая гласная должна быть «е», вторая гласная «а», а в конце — мягкий знак.

— И-и?.. — непонимающе посмотрел на друга Джо.

— А, ты же русский не очень знаешь… — облегченно вздохнул гном. — Не забивай голову, зови Эбером.

— Господа, вас просят пройти в администрацию, — к друзьям незаметно подошел клерк.

— Господа очень заняты, можно задать ваш вопрос на месте? — проворчал гном. Эбер не хотел отрываться от магии аукциона, его радовал сам процесс появления солидных сумм взамен продаваемого мифрила.

— На месте так на месте, — хмыкнул служка и неожиданно коснулся шерифа и гнома…

Мир померк, окутавшись туманной дымкой, а через некоторое время пропал сам смысл понятий верх и низ, шерифа окружила невесомость и безразличный серый цвет. Странное ощущение, довольно пугающее, словно бесконечно падаешь вниз. Мгновение — или вечность? — и реальность обрела цветность. На долгие километры вокруг длилось огромное подземелье. Высоченные столбы подпирали каменный потолок со слабо светящимся мхом — единственным, что подсвечивало безрадостное пространство.

— Поздравляю, нас забанили! — раздался позади невеселый голос гнома.

— Прости?.. — Джо все еще не был силен в игровой терминологии.

— Наших игровых персонажей поместили в особое пространство, блокированное от внешнего мира, — обвел руками окружающий мир гном, — отсюда не выбраться — мы тут навечно или до решения гейм-мастера. Блокировка, бан, техническая смерть.

— За что? — Джо потрясенно рассматривал уходящий в бесконечность подземный зал и пытался осознать сказанное.

— Либо посредник подставил, либо за подозрительно крупное количество мифрила, либо по тому обвинению… — покрутил пальцами Эбер, — ну помнишь, с фотографиями и угрозой всему миру.

— Что нам делать? — Лоренс требовательно уставился на более опытного товарища.

— Ждать, — пожал плечами тот. — Если что, от голода не умрем, — хохотнул Эбер, поглядывая на зелень бороды.

— А что за точки там, вдали? — Шериф присмотрелся и заметил на самой границе видимости перемещающиеся объекты.

— Пойманные роботы, — загадочно ответил гном, и заметив недоумение друга, пояснил: — Специальные программы для добычи ресурсов, которые люди запускают вместо самостоятельной игры. Это запрещено, потому их помещают сюда, когда ловят. Навечно.

— Мрачная перспектива, — передернул плечами Джо.

— Еще как! Тут же — какая хохма — весь уровень забит бессмертными кроликами. Роботы натыкаются на них и пытаются атаковать.