Демон и его люди

* * *

После стремительного исчезновения Лефа с рыночной площади Тетрания окунулась в толпу и поплыла, словно лодка, гонимая волнами. Она понятия не имела, где и как искать ученика, поэтому расслабилась и решила довериться случаю.

Очень долго ничего не происходило, она шла, куда несли ноги. Ее прибивало то к скобяной лавке, то к лотку зеленщика, а то и к кучам мусора, громоздящимся вдоль дороги. Во время своего путешествия она чуть не купила пирожок, в последний момент передумала, вспомнив, что пришла сюда не за этим.

У прилавка с кузнечными изделиями она чудом не напоролась на крючья, свисающие с цепей. Шарахнулась в сторону, едва не сбив с ног проходившего мимо подростка.

— Эй, смотри куда прешь, — заявило существо неопределенного пола, отпихивая ее локтем. Копна рыжих кудрей делала его похожим на ярмарочного шута, но оно не смущалось, держась более чем уверенно. Окинув Тетранию недобрым взглядом, произнесло: — Слышь, старик, где тут магии обучают?

Тетрания от такой наглости чуть дара речи не лишилась — никогда прежде никто не называл ее стариком.

Да и какой же она «старик»? В свои без малого тридцать выглядела она вполне еще ничего. А это недоразумение осмелилось назвать ее стариком... И почему «старик», а не «старуха»? Штаны, сапоги и куртка не делают мужчиной. Это всего лишь рабочая одежда, ну не бегать же за нечистью в платье?!

Затем ее сознание наконец переварило вторую часть фразы, и желание оттаскать паршивца за рыжие патлы, слегка поутихло. Тетрания напустила на себя важный вид и, подцепив малолетку под руку, потянула прочь из толпы.

— Эй, ты чего это?! — брыкаясь, завопил подросток, но магичка держала крепко.

Когда они вынырнули из людского потока, Тетрания выпустила наконец добычу, приосанилась и изрекла:

— Тебе повезло, я как раз набираю учеников.

— Ты что, маг? — в голосе подростка послышалось сомнение.

— Не маг, а магичка!

Взгляд юного создания стал еще более скептическим.

Чтобы хоть немного набить себе цену, Тетрания добавила:

— Но я не уверена, стоит ли тебя брать.

Ведь я беру только лучших.

Наглости на веснушчатом лице слегка поубавилось. Самую малость, но Тетрания сочла это хорошим знаком.

— Лучше меня не найти, — заявило рыжее недоразумение с вызовом. Однако волнение, мелькнувшее во взгляде, от Тетрании не укрылось. — Возьмешь — не пожалеешь!

— Ну не знаю, не знаю, — Тетрания принялась рассматривать плывущие по небу редкие клочковатые облака, рыбка на крючке, теперь и за «старика» можно отыграться.