Ведьмины байки

И если болтливая баба принесет от колодца ворох сплетен и  зависть к соседке в новом тулупе, то увязавшийся за ней ребенок  непременно заметит обломок цветастого горшка, незнакомую кошку в кроне  десятисаженного тополя, а то и – чем леший не шутит? – шмыгнувшего за  угол ригенника. Главное, не говорить ребенку, что именно тебя  интересует, не то кошки и ригенники будут сидеть на каждом заборе.

Так  что я подловила мальчишку за переборкой сухой фасоли и, пристроившись  рядышком, за компанию лущила колючие стручки, исподволь выведывая  сельские новости.

– А поле у леса – оно чье? – как бы между прочим спросила я, высыпая в миску горсть скользких зерен.

Мальчик посмотрел на меня как на ненормальную:

– Окститесь,  госпожа ведьма, какое поле? Отродясь ничего у леса не садили, туда и по  ягоды‑то ходить боязно – там волков пропасть. Месяца не пройдет, чтобы у  кого‑нибудь овечку или телушку не задрали, собаками и теми не брезгуют.  Про курей уж и не говорю, по осени половины недосчитываемся.

– А люди не пропадают?

– Всякое  бывает, – степенно ответил мальчик, подражая отцу, – больше заезжие,  что по незнанию к волкам в пасть лезут, а те и рады. В том месяце рыцаря  в полных доспехах при мече съели, когда лошадь, сдуру в лес ускакавшую,  искать пошел. Нашел, поди, – под вечер вернулась, а в правом стремени –  сапог с ногой отгрызенной. А еще раньше колдун вроде вас приезжал,  ночью вышел во двор и сгинул.

– Постоянного мага, как я понимаю, в округе нет?

– Почему?  Есть, – огорошил меня мальчишка, – за два села отсюда, ежели на восток  трактом. Звали и его на свадьбу, только он делами да нездоровьем  отговорился.

– Маг или знахарь? – уточнила я.

– Колдун, взаправдашний! У него и грамотка из столицы есть.

«Грамотка из столицы», скорее всего, была дипломом Школы. Да, вот уж не повезло кому‑то с распределением.

– Ладно,  проводи меня на кладбище, – без особой надежды на успех попросила я.

Мальчишка согласно кивнул и в прорези ворота на мгновение показался круглый кусочек дерева на витом шнурке.

– Что это?

– Оберег, от упырей. Да у нас все их носят, колдун продает.

Я  скептически хмыкнула.