Ведьмины байки

Неожиданная атака застала нас врасплох. В темноте пчелы и впрямь ничего не видели. Они кусались на ощупь.

Непотребно  ругаясь, мы с медведем бросили улей и кинулись наутек. Поскольку выход  был один – через калитку, к ней мы и устремились, пыхтя бок о бок.  Медведь галантно приотстал, пропуская меня вперед. Лобастая звериная  башка отвалилась и повисла у него за плечами, сменившись темноволосой  макушкой.

Пчелы не отважились на длительную ночную вылазку и, язвительно пожужжав нам в тыл, отстали у обмолоченных снопов за амбаром.

Тяжело  дыша, мы с возмущением разглядывали друг друга. «Медведь» оказался  худощавым мужчиной лет тридцати, с узким пронырливым лицом, темными  глазами и ястребиным носом. Волевой подбородок тщательно выбрит, волосы  заплетены в косицу. Троюродный брат невесты, вспомнила я. Сидел в  дальнем углу стола, вгонял в краску хихикающих соседок, сказал какой‑то  сальный тост про хомут для молодого. Выдавал себя за стражника в  отпуске, щеголяя новехоньким, с иголочки, кожаным камзолом, расшитым  серебром по воротнику и обшлагам.

– Менес, – представился он, блеснув улыбкой.

Я  брезгливо посмотрела на протянутую лапу. Спохватившись, «медведь»  высвободил руку из шкуры, но я по‑прежнему не спешила с рукопожатием.

– Ведьма, – холодно сказала я. – А шкура вам идет. Прямо как по вас сшита. Даже не верится, что съемная… пока съемная.

Улыбка поугасла.

– Уважаемая  госпожа ведьма, – тщательно подбирая слова, начал Менес, – я никогда бы  не позволил себе этот глупый маскарад, если бы знал, что перебегаю вам  дорогу.

Это становилось забавным.

– Которые вы только что вытащили из моего кошеля?

Вор заметно погрустнел. Он и впрямь знал свое ремесло, но с заговоренным карманом столкнулся впервые.

– Возможно,  я ошиблась, – в раздумье продолжала я, – и деготь с перьями пойдут вам  еще больше.

Монетки с тем же проворством вернулись в кошель, вор безрезультатно похлопал себя по карманам и с надеждой предложил:

– Ну, хотите… э‑э‑э… мою шкуру?

Я с трудом удержалась от смеха:

– Вашу или медвежью?

– Медвежью, – торопливо поправился он, – вот, пощупайте – совсем новехонькая, позавчера на торжище купил.