Спокойно, тётя Клара с вами

Я почувствовала напряжение вокруг него. Мы оба не доверяем друг другу по-настоящему, несмотря на ворох самых разных чувств между нами.

— Обнаружили что-нибудь? — спустя долгую минуту тишины он вернулся к первоначальной теме.

Я виновато улыбнулась:

— Не много. Всякую мелочь: старые игрушки, пуговицы, засушенные цветы, целую кучу мелких монеток. Гроза слишком скоро вырубила освещение, мы даже до гостиной не дошли. Завтра продолжим.

— Понятно. Будет лучше, если я помогу вам, — внезапно предложил он.

— Поможете?

— Да, с поисками.

Сердце неприятно заколотилось в беспокойстве, усиливающимся с каждым новым раскатом грома. Сомнения поселились в мыслях и никуда не собирались уходить. Что-то в интонации Эшера мне жутко не понравилось. В ней была тревога.

— Не нужно, дети знают собственный дом лучше всех в Райме, вы будете смущать их и, простите, путаться под ногами.

— Нужно, — настоял он. — С секретностью покончено, эдера Клара. Отныне время работает против нас с каждым часом. Боюсь, я вынужден вмешаться в поиски, хотите вы того или нет.

Не в силах больше оставаться на месте, я встала и прошагала к залитому дождём окну. Не спорю, с профессиональными возможностями главы Службы безопасности мы сумеем найти документы и королевские регалии в два счёта, убийца не успеет даже сообразить, что проиграл... И всё же...

Яркая вспышка молнии заставила вздрогнуть. Казалось, она осветила не только кухню, но и самые укромные уголки моего разума. Все странности выстроились в логичную цепочку и подвели к единственно верному ответу.

Это он! Ёлки-палки, с самого начала это был Эшер! Он стоит за всеми свалившимися на семью Солан неприятностями. Ни у кого во всём королевстве нет более весомого мотива скрыть правду о выжившем принце Ишимаре от широкой общественности, чем у племянников покойной королевы. Кто-то из бывших друзей принца проговорился или другим путём, но они узнали о Солан и поспешили принять меры. Не зря мне показалось странным, зачем отправлять человека уровня Эшера в глухомань уровня Сиренола!

И все остальные факты сходятся.

Эшер прибыл в город за два дня до гибели Риты и Ирраса — вполне достаточно времени подготовиться к убийству. С его навыками подстроить аварию в лесу не составит труда, а с должностью главы Службы безопасности улики скрыть раз плюнуть. С первого дня знакомства он с неизменным упорством раз за разом предлагал мне не вмешиваться в тайну гибели сестры, принять как факт и смириться.