Спокойно, тётя Клара с вами

Мужчина отреагировал моментально — сжал мой локоть, не дав завершить манёвр и уйти в сторону, извернулся, повалил меня на землю рядом с собой и прижал лопатками к брусчатке дороги. Неровные края камней даже через меховую безрукавку чувствительно впились в спину.

Лицо, нависшее над моим, я узнала за мгновение до того, как решила ударить наглеца коленом между ног.

— Эдер Эшер? — хрипнула остатками воздуха в лёгких.

— Вообще-то, лорд.

— Да, верно. Доброго вечера, господин лорд.

— Определённо доброго, эдера Клара, — согласился он с вежливой улыбкой, будто мы случайно встретились в бакалейной лавке и остановились поболтать.

— Не напомните мне название вашего мира? Если все его жителей такие, как вы, нам без сомнений стоит внести его в реестр потенциально нежелательных для иммиграции.

Попробовала вырваться, но не смогла. Крепко держит, не сбежать на пятой передаче, хотя именно этого мне сейчас хотелось больше всего.

— Таких, как я, там больше нет, не волнуйтесь.

— Я не волнуюсь, я проявляю предусмотрительность.

Граждане Райма не привыкли к агрессии в ответ на дружеское похлопывание по плечу.

— Извините, не хотела на вас нападать. Я даже не знала, что это вы. Но тут вина исключительно за вами! Не нужно было подкрадываться, я бы вас и пальцем тогда не тронула. Придумали же пугать невинно стоящих женщин...

— Между прочим, ваше действие уголовно наказуемо.

— Самозащита?!

— Нападение на государственного служащего.

— Ха! Вперёд, наказывайте! Если, конечно, хотите добавить судебную волокиту к тому миллиону бумажек в вашем кабинете.

А теперь слезьте с меня, пожалуйста. Вы тяжёлый, а камни жёсткие.

Эшер поднялся на ноги и помог встать мне. С нас обоих посыпались налипшие к одежде и волосам сухие листья. Я шумно выдохнула, переводя дыхание. Давненько не упражнялась в чём-то тяжелее мытья посуды на кухне «У Фарика».

— Убедили, эдера. На первый раз ограничусь фразой «больше так не поступайте».

Похоже, наша маленькая стычка позабавила его светлость.

А уж как она позабавила прохожих! Благо, им хватило такта не глазеть слишком уж неприкрыто, но слухи пойдут, куда без них.

— А что вы тут делаете, лорд Эшер?

— Весьма необычный вопрос, — он в изумлении заломил правую бровь.

— И всё же?

— Я здесь живу. Точнее, вон там, — кивком головы указал на большие витражные окна дома на другой стороне улицы. — Как раз возвращался из Ратуши, когда заметил вас, бегущую словно на пожар.