Отказано с любовью!

Немыслимо!

Линард привёл меня к себе!

Словно прочитав мои мысли, он пояснил:

— Вечерами я предпочитаю работать у себя. Присаживайся.

Мне указали на свободный диван в центре гостиной. Перед ним стоял низенький стеклянный столик на позолоченных витых ножках. Позади — высокая стойка с напитками.

Ощущая неловкость, я с тоской посмотрела на закрытую дверь и опустилась на диван.

Поговорить всё равно придётся.

Со словами «Чего-нибудь выпьешь?» Линард прошёл за стойку.

— Какого-нибудь сока, пожалуйста, — для храбрости попросила я.

Налив себе и мне освежающий напиток, темнейший лорд сел рядом со мной, предусмотрительно передав мне мой стакан с соком. Нервозность увеличилась, и я постаралась незаметно отодвинуться от него.

Слишком уж меня волновала его близость. Чтобы избавиться от ощущения неловкости, я внимательно осмотрела жилище темнейшего лорда. Баснословно дорогой ковёр на полу, обитые дорогими панелями стены, изысканная мебель.

Его окружала роскошь. Впрочем, как и меня.

От Линарда не укрылся мой изучающий взгляд, и он с равнодушным видом начал разглядывать мой наряд.

Признаю, вечерний наряд разительно отличался от утреннего. И всего того, что было принято носить в академии.

— Надеюсь, у тебя в гардеробе осталась академическая форма, Висандра? Если по какой-нибудь случайности ты её выбросила, я распоряжусь выдать тебе новый комплект.

Честно сказать, его слова меня неприятно задели. Неудивительно, что я ответила ректору сквозь зубы:

— Ничего с вашей драгоценной формой не случилось.

Между тем мысленно продолжила: «Разве что швеи немного привели её в порядок».

— Возможно, мне стоит на неё взглянуть? — не среагировал на мою уловку ректор.

— Это лишнее, — поставила я на стеклянную поверхность стола почти нетронутый стакан с соком. — Форма целёхонькая висит у меня в гардеробе.

Продолжительный пристальный взгляд лорда Катала яснее ясного говорил: он мне не поверил. Но и я не собиралась ему ничего доказывать.

— Вы обещали рассказать, почему именно меня вы выбрали себе в супруги. Зачем вам со мной возиться? Любая сочла бы за счастье принадлежать вам.

С ощутимой отстранённостью Линард внимательно посмотрел на меня. Он будто оценивал, насколько серьёзно я настроена.

Я ответила ему открытым взглядом, и лишь после этого он заговорил:

— Я дал клятву твоим родителям защищать тебя.

Примерно это я и ожидала услышать.