Битва с рептилоидами

Пальцы закололо, в воздухе протянуло озоном. Покалывание быстро распространилось по руке дальше и привело меня в чувство. Я вскочил на ноги, достал из сумки компас и посмотрел направление.

– Ну, мне пора. Приятно было познакомиться.

Дриада изумленно наблюдала за мной. Огненные знаки по-прежнему висели в воздухе.

– Как ты это сделал? – спросила она. Кажется, я заметил слезы в ее глазах. А может, показалось.

– Сам не знаю, – ответил я. – Наверное, я себя недооценивал. Пока. Меня ждут.

И я ушел. Не оглядываясь и стараясь не думать о ней.

Иначе начнется круговерть мыслей, сомнений, кто прав, кто виноват... а все это такое лишнее. Может, потом. Потом вспомню об этом чудесном месте, о его хозяйке и о том, как хорошо здесь было.

Тем временем ночь закончилась. Показались первые лучи далекого солнца. Спасибо, гражданин леший, за амулет. А тебе, амулет, за свободу.

Глава 22 Деревня на озере

За краем рощи опять начался туман, густой, как молоко, я достал компас и смотрел на него каждые десять шагов. Это сработало – скоро моему взору открылась обычная, уже такая родная дремучая чаща, со всем своим грубым очарованием, от которого я почти отвык за ночь, проведенную с дриадой.

Я немного приободрился и почувствовал себя уютней – словно вернулся туда, где и должен быть.

И все-таки надо поспать. Хоть часок. Так я и сделал, забравшись на не слишком высокую ветку и привязав себя веревкой. Не снилось ровным счетом ничего. Зачем мне сны, когда они только что были наяву, в волшебной роще?

...Пары часов мне хватило.

Я проснулся бодр и энергичен. Отвязал веревку, потянулся, сел, потом и вовсе встал на ветке, как упитанная стокилограммовая птичка, и сделал короткую зарядку. Риск упасть заводил, будоражил и веселил диковатой радостью.Хотя на самом деле он был невелик.

С дерева я не слез, а спрыгнул – уцепился руками, повис, мысленно пробормотал "да, вы, батенька, сумасшедший", и разжал пальцы. Прыжок удался, никаких вывихов и переломов, хотя ветка росла над землей на высоте третьего этажа.

Веселья поубавилось, когда пришлось идти через почти непролазную чащу. Поваленные стволы разных размеров и степени гнилости, ямы, кусты с колючими ветками – полный комплект. Продирался с шумом на весь лес. Кое-где даже рубил ветки мечом – ничего другого не оставалось. Он, к моему удивлению, не тупился – умеют ящеры ковать лезвия, ничего не скажешь.

Один поваленный ствол был почти весь покрыт грибами-паразитами мерзкого бледно-розового цвета. Аж гроздьями висели.