Слово неудачника

Это простая изба, в которой висят пучки трав, на полках стоят какие-то странные баночки. В одной из них парень замечает человеческие глаза. От увиденного у него по спине пробегает озноб, а к горлу подкатывает тошнота.

Хозяин дома жестом предлагает ему сесть на лавку и Толик неохотно подчиняется. Михолап медлит с началом разговора, и заставляет нервничать вора сильнее. Вздыхает и наконец начинает говорить.

– Что? – орет Толик и вскакивая на ноги, сжимает кулаки. – Да ты с ума сошел! Я не справлюсь! Пошли кого-то более смелого! Я никого и никогда не убивал!

– Посылал, – Михолап устало улыбается.

Взмахивает рукой и перед взором Толика появляются гора скелетов. Они свалены в кучу и их пустые глазницы смотрят в пустоту. Жуткое зрелище. – Но они оказались слишком умными для такого сложного дела.

– Почему ты думаешь, что получится у меня? – с недоверием произносит Толик. Ему совсем не хочется умирать, от руки какого-то страшного колдуна, которого никто не может победить.

– Потому что умного человека просчитать можно, а ты силен своей непредсказуемостью, – поднимая палец вверх, говорит Михолап.

– Да пошел ты! – в сердцах бросает Толик. Он хочет красиво и с пафосом уйти, но цепляется носком ботинка за свою штанину и с грохотом падает на пол. Михолап заходится в хохоте. И Толик понимает, что обречен. Уйти ему не удастся. Он прижимается лбом к деревянному полу и тихо воет.

Той же ночью они собираются в дорогу. Михолап не говорит, куда они пойдут. Толик вздыхает, но ничего не спрашивает.

Он чувствует себя маленьким и несчастным. А еще он с трудом сдерживает слезы.

Идут они и правда долго. Михолап настолько силен и крут, что даже не снисходит до такой человеческой нужды, как привал. Он уверенно движется вперед, таща за собой очумевшего от усталости Толика.

Наконец они останавливаются. Место для отдыха Михолап выбирает странное, по мнению Толика. Он решает перевести дух на высоком холме. Ложится на живот и вглядывается вдаль.

– Видишь тот дом? – говорит Михолап поворачиваясь к Толику.

Тот кивает. – Там живет Твердорук. Он кузнец и сейчас нуждается в подмастерье, потому что по нелепой случайности лишился его. Ты придешь к нему и наймешься.

– Но я не умею ковать! – с ужасом подает голос Толик.

– Это твои проблемы. Будешь мудрым – переведешь их в возможности, – сурово произносит Михолап. – Дальше. Тебе надо соблазнить его сестру – Миловею. Она, конечно, страшная как гром в январе, но в ней ключ к тому, чтобы убить ее брата.