Слово неудачника

Лицо Миловеи начинает меняться. Вместо него – юного и прекрасного – Толик видит перед собой череп с глазницами. Он не хочет верить увиденному. Тщательно моргает. Но видение никуда не исчезает. Парень опускает глаза ниже и с ужасом обнаруживает, что девушка превратилась в скелет! На него накатывает паника. Но что-то шепчет ему, что такого не может быть. Он вспоминает Миловею, когда та шла к реке, когда он выносил ее из воды. Она же красавица…Просто не надо было пить из склянок этого проклятого Твердорука! Черт знает, какую он там отраву держит! Может, наркотики! Вот и мерещится жуть всякая!

Тем временем Миловея оказывается сверху и вот он уже видит, как сквозь ребра скелета, коим она ему все еще кажется, проглядывает огонь свечей.

– Красавица, – шепчет он, скорее чтобы успокоить себя, чем чтобы отвесить ей комплимент. И галлюцинация тут же растворяется. Он снова видит перед собой Миловею из плоти и крови. По ее щекам разлился румянец, волосы растрепались.

Пожалуй, он больше никогда не станет пить что попало. Никакого алкоголя! Так ведь и насмерть перепугаться можно!

Толик сбегает от девушки еще до того, как наступает рассвет. Она не хочет отпускать его, уговаривая, что до возвращения брата еще далеко. Но инстинкты говорят ему, что надо бежать. Он возвращается в свою маленькую коморку рядом с кузницей и, умывшись несколько раз холодной водой, садится на пол. Подвеску ему забрать не удалось, но пункт второй он с честью выполнил.

Это заставляет Толика в очередной раз задуматься о том – в чем же все-таки Твердорука, что Михолап желает ему смерти? Ему, как исполнителю, наверное, должно быть все равно. Ведь если он не убьет кузница, то никогда не вернется домой. Но что-то мешает ему безоглядно поверить словам своего похитителя. Ему нужно это знать самому.

Поняв, что он смертельно устал, Толик подкладывает руки под щеку и мгновенно засыпает.

Избегать Миловею сложно, но Толик старается. Она же, несмотря на его холодность, липнет к нему что есть сил. Когда она уходит, у него хватает смелости забраться к ней в комнату и тщательно обыскать ее. Ничего похожего на подвеску там нет. Вот черт! Он с трудом подавляет досаду и возвращается в кузницу.

Когда наступает вечер, Твердорук снова собирает котомку и выходит из дома. Толик тенью следует за ним.