Руфус Кривозаветный и хобот кентавра

Вскоре мы подошли к той самой горе, за которой, по словам Морвиуса, скрывались пещеры с драконами, магическими стражами и, возможно, с крошечным шансом на чудо. Тропа становилась всё круче и опаснее, и в какой-то момент мы оказались перед выбором: продолжать ли путь на конях или оставить их и пойти пешком.

— Я предпочитаю пойти пешком, — предложил Гаспар, взглянув вниз, где ущелье выглядело слишком гостеприимным для случайных падений.

— Отличная идея, сэр Гаспар, — откликнулась Катарина, демонстрируя свою волю и решимость.

Мы оставили коней в укромном месте, где один из паладинов, Борис, остался их охранять. На прощание он пожелал нам удачи, хотя сам, похоже, не верил, что она нам улыбнётся.

Мы двинулись дальше, и вскоре перед нами открылся вход в огромную пещеру, настолько тёмную и зловещую, что даже усы Гаспара слегка поникли.

— Ну что ж, господа, — произнёс я, поправляя ремень меча. — Похоже, нам туда.

— Или нет, — буркнул Морвиус, неохотно шагнув вслед за нами. — Кто знает, может, я просто вас всех обманываю, и тут на самом деле нет никакого ритуала?

— Мы уже привыкли к твоим обманам, Морвиус, — ответила Катарина. — А если ты не врёшь, то нас ждёт много работы.

Мы вошли в пещеру, и тут же её стены озарились мягким светом факелов, будто сами они решили нас приветствовать. Это уже стало настораживать.

— Что-то мне не нравится эта гостеприимность, — произнёс Гаспар, всматриваясь в коридоры, уходящие в темноту.

— И что мы скажем? — спросила я, перешагивая через какой-то странный камень, похожий на окаменелую жабу. — "Извините, мы перепутали пещеру"?

Морвиус хихикнул, но тут же получил от Катарины взгляд, который мог бы заморозить озеро.

Мы шли вперёд, оглядываясь по сторонам. Вдруг из темноты что-то мелькнуло, и перед нами появился магический страж — громадная каменная статуя, которая начала медленно двигаться нам навстречу.

— Эй, Морвиус, это твой друг? — спросил я, уже вытаскивая меч.

— Нет, но судя по его виду, ему не помешал бы скульптор получше, — пробормотал Морвиус.

— Ладно, ребята, разминайтесь! — крикнул Гаспар, вскидывая меч. — Давайте покажем этому каменному громиле, кто здесь главный!

Страж медленно, но уверенно шагал к нам, и с каждым его шагом земля под нашими ногами дрожала. Сначала мы бросились в бой, но затем поняли, что наши мечи и заклинания только слегка царапают его каменную кожу.