Руфус Кривозаветный и хобот кентавра

— Подождите, — остановил я их, видя, что кто-то из гоблинов уже собирался вызывать этого "змея". — Давайте обойдёмся без лишних жертв. Предлагаю вам сделку: вы помогаете мне добраться до Вирдандии, а я гарантирую вам вознаграждение.

Гоблины переглянулись, явно размышляя над моим предложением. Они были не такими глупыми, как можно было подумать на первый взгляд, и понимали, что победить паладина, пусть и молодого, им будет сложно. Зато получить выгоду из ситуации — это было куда более по-гоблински.

— Ладно, — наконец сказал самый лысый.

— Догадываюсь, — кивнул я. — Пожалуй, я предпочтительно останусь живым.

Итак, гоблины решили принять моё предложение и стали моими проводниками. Оказалось, что они знают эти леса как свои пять когтистых пальцев. Я, конечно, не сразу им доверился, но альтернатива была не особо привлекательной — искать путь в этом дремучем лесу самому, рискуя в любой момент быть настигнутым мстительными и доказавшими свою силу магами.

Наконец, когда солнце уже начало прятаться за горизонтом, мы вышли на дорогу, ведущую прямо в Вирдандию. Гоблины оказались неплохими спутниками, хотя их жажда приключений была несколько необычной.

— Вот и всё, — сказал главный гоблин, махнув рукой на прощание. — А теперь будь добр, не забудь о своём обещании.

— Конечно, конечно, — усмехнулся я, хотя на самом деле понятия не имел, каким образом я смогу исполнить своё обещание. Но не могу же я разочаровывать целую банду гоблинов.

На подходе к городским стенам Вирдандии я сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями. Теперь нужно было придумать, как уговорить местных паладинов помочь мне с Орденом Чёрных магов и, желательно, ещё и как-нибудь защитить от разгневанных гоблинов. Впрочем, что это за паладин, если он не умеет выкручиваться из сложных ситуаций?

Итак, после своего триумфального (ну, почти) выхода из леса в сопровождении толпы воодушевлённых гоблинов, я наконец достиг стен Вирдандии. Город возвышался передо мной, устремив свои высокие зубчатые стены к облакам.

Гоблины, проводив меня до самых ворот, быстро смылись, не дождавшись «встречи с почётом». Но я был не против. Меня ждала новая задача — попасть внутрь города и найти местных паладинов, которые, как я надеялся, не настолько заняты распитием эля, чтобы не помочь молодому коллеге.

У ворот стояла пара стражников, которые, как оказалось, знали ровно два выражения лиц: «непоколебимое хмурое» и «ещё более хмурое».