Руфус Кривозаветный и хобот кентавра

— И всё-таки, Розелла, — спросил я, оглядываясь на взорвавшийся огонёк, — ты уверена, что это лучший способ? Может, просто поговорим с ним? Попробуем решить всё мирно?

— Ах, Руфус, — вздохнула она с притворной грустью, — ты такой добрый и наивный. Но поверь, в магическом мире такие вещи не решаются словами. Гидеон — тот ещё тип. Если он что-то задумал, его так просто не остановить.

— Ладно, — сказал я, снова вздохнув. — Тогда будем готовиться. Надеюсь, это сработает.

— Сработает, — уверенно ответила она, подойдя ближе и нежно коснувшись моей руки.

— А если нет... ну, в крайнем случае, я превращу его в жабу.

— В жабу? — переспросил я, не зная, смеяться или серьёзно отнестись к её словам.

— Конечно! — подмигнула Розелла. — У меня есть специальный рецепт. И поверь, Гидеон будет самой симпатичной жабой в этом лесу.

Я понял, что с этой ведьмой шутки плохи. Но выбора не было — я подписался на эту авантюру, и теперь остаётся лишь дождаться визита того самого Гидеона. Что ж, посмотрим, как всё обернётся.

Надеюсь, мне не придётся стать его следующим магическим экспериментом.

Глава 7 Встреча с Гидеоном

Мирные переговоры с Гидеоном и правда оказались невозможными. Хотя бы потому, что когда мы его увидели, Розелла даже не дала мне открыть рот, чтобы предложить что-то мирное. Гидеон вошёл на лесную поляну с такой уверенностью, будто он владеет всей округой, и первым же делом приказал:

— Прекратите этот фарс, Розелла. Я пришёл за тем, что принадлежит мне.

— О, Гидеон, дорогой, — с поддельным энтузиазмом протянула она, делая шаг вперёд и безуспешно пытаясь скрыть ехидную улыбку.

— Ты пришёл за своим самолюбием?

Он смерил её ледяным взглядом, а потом посмотрел на меня.

— И кто это? — спросил Гидеон, скривив губы в презрительной усмешке. — Победитель в каком-нибудь конкурсе на самого бесполезного паладина?

— Эй! — возмутился я, надеясь, что это не так уж заметно, что я новенький в этом деле. — Я... Я тут, чтобы защитить Розеллу!

— Да-да, конечно, — с насмешкой произнёс Гидеон.

— Мы все знаем, как заканчиваются героические подвиги в этой части леса. Ты тоже решил сразиться за её сердце? Надеюсь, ты не слишком привязан к своим конечностям?

Я почувствовал, как рука сжимает рукоять меча, но Розелла, заметив это, успела шепнуть мне:

— Спокойнее, герой. Давай не будем бросаться на него сразу, хорошо?

Тем временем Гидеон начал кастовать заклинание. Я хотел уже броситься на него с мечом, но внезапно понял, что стою как вкопанный.