Новая Луна

Новая Луна

Лена Фехнер

Глава 1, в которой Нильс дважды вынужден задержаться.

В далёкой Алессии, стране, до неприличия процветающей и до безумия приличной, каждый знает, насколько почётно звание Рыцаря. В глазах простого люда это звание сравнимо с титулом графа или, по крайней мере, маркиза, а кто-то, живущий вдали от столицы, может шепнуть, что Рыцарь почти такой же важный, как король. Правда, в отличие от графов, маркизов и уж тем более королей, рыцари частенько бывали в народе, что не мешало появлению ореола загадочности вокруг их персон.

Нильс Орейн, рыцарь Ордена Белого Ежа, одного из самых почетных орденов во всей Алессии, считал, что проку от загадочности, да и от уважения простолюдинов, крайне мало. Тем более на севере, куда редко обращался взор правителя, а народ был предоставлен сам себе и по большей части обходился без посторонней помощи. Разве что в Марьландаре, крупном порту, активно торгующем со столицей, можно было, имея звание, получить бесплатно тёплую постель и еду, но в этот раз Нильс слишком спешил, чтобы делать такой крюк, и направился в Батлор, самый северный город Алессии, через перевал Маранд.

Приятного на севере было не много: слишком холодным и однообразным выглядело всё вокруг. Когда Нильс впервые попал в эти края, ему показалось, что жизнь здесь остановилась много лет назад, после падения некогда прекрасного эльфийского царства в первой Черной войне. И самым безрадостным местом был Маранд.

Невзрачные серые дома ютились у подножия скал и казались крошечными в сравнении с мрачной громадой Элеверских гор. В начале осени, когда снега ещё не было и всё кругом было одинаково бесцветным, безмолвная полуразрушенная крепость, что возвышалась над людским поселением, казалась опасной и неизменно воскрешала в памяти самые жуткие истории про призраков и вампиров. Стоило Нильсу взглянуть в зияющие чернотой провалы окон, как в сердце его поселилось неопределенное ноющее чувство тоски, которое не могли изгнать ни вкусная еда, ни жаркий огонь в очаге, ни приятный разговор.

А уж приятными разговорами, при всей своей кажущейся негостеприимности, Маранд не был обделён. Когда бы вам ни довелось посетить город, таверны были полны: тут собирались и гномы Западных гор, путешествующие в Марьландар; и караваны с юга, боящиеся прямой дороги на север; и искатели приключений, отправившиеся на север в поисках славы и богатства.