Новая Луна

Пять лет! В моём возрасте уже становится неприлично быть не замужем, а ты предлагаешь потратить ещё время на договорённости о помолвке, потом время на организацию свадьбы, что может растянуться на неизвестный срок!

— Я думал, ты только рада, что не вышла замуж за Арандола, — хмуро отозвался Малькольм.

— Да, но… — ей не хотелось признаваться, что она не ожидала, что Нильс пропадёт. — Я выйду замуж до конца года, — решительно сказала она и вышла, не желая выслушивать возражения отца.

Пусть так.

Она в любом случае успеет встретиться с Нильсом. Если он её отвергнет, то будет уже неважно, кто станет её мужем. Но жить так, как жила до сих пор, она больше не могла.

***

Бариган встретил Алексину и Нильса суетой несмотря на вечерний час — люди вовсю готовились к сезону бурь. Большинство жителей предпочитало пережидать месяцы безжалостных метелей в Батлоре, и теперь они приводили в порядок дома, чтобы по весне было куда вернуться, а те немногие, кто оставался, принимали последние меры, чтобы перезимовать по возможности спокойно.

На рыночной площади яростно торговались, пытаясь подешевле купить дров и провизию; проверяли запасы сена для скотины и прочность сараев; а между домами вязали цветные канаты, по которым можно будет отыскать дорогу от двери до двери, если вдруг не захочется коротать вечер в одиночестве или потребуется помощь соседей. Народ здесь жил стойкий и дружелюбный, и даже жестокие зимы не могли испортить их настроения и отбить желания увидеться с соседями.

В это время найти здесь место для ночлега было проще простого: семьи многих жителей уже перебрались в город, пока они сами заканчивали последние приготовления; почти в каждом доме нашлась бы пустующая комната, хозяину которой была бы очень кстати лишняя монетка. И по крайней мере один из таких хозяев точно не отказал бы Нильсу.

Рыцарь предусмотрительно попросил Алексину постоять за пределами рынка, пока он будет искать место для ночлега. По счастью, у звезды не было желания лезть в толпу людей.

У рыцаря не было ни малейшего желания навлекать на мирных жителей этой деревеньки гнев без пяти минут небесной владычицы, и оставив её там, где он надеялся, она не сможет никому навредить, Нильс отправился на поиски старого знакомого.

Гарет Хольм был преуспевающим торговцем и обладателем едва ли не самого большого в Баригане строения. Кроме него разве что пара жителей, включая старосту, могла похвастаться двухэтажным домом.