Новая Луна

— Посмотри вокруг, такая красота! Деревья словно кружевные, а снег сверкает, как бриллианты!

— Я предпочитаю настоящее кружево, — глаза Алексины вспыхнули. — Видел бы ты моё прекрасное церемониальное платье! Оно сплошь покрыто тончайшим кружевом и усыпано сверкающими камнями!

Рыцарь устало вздохнул. О чём бы ни заходила речь, в конце концов, всё сводилось к удивительному платью, в котором Алексине предстояло стать новой Луной. Вдруг Нильсу показалось, что его кто-то окликнул. Негромко, словно издалека, но отчётливо.

— Ты слышала это, Пресветлая? — перебил Нильс спутницу.

Он напрягся, пытаясь понять, откуда донёсся слабый крик, а рука сама легла на рукоять меча. Алексина нахмурилась — то ли пыталась услышать загадочный звук, то ли злилась, что рыцарь так бесцеремонно оборвал её рассказ о платье — но тоже принялась оглядываться. Долгие секунды они проводили в тишине. Ничего не происходило, и Нильс уже решил, что ему послышалось, как вдруг его снова позвали по имени.

— Вот опять, — сказал он. — Слышала?

Первой его мыслью было, что это Марисса отправилась следом, но он не мог представить, почему она решила бы кричать ему вместо того, чтобы просто прийти в лагерь.

— Нет, не слышала я никакого звука, — возмущённо ответила звезда. Теперь уже точно было ясно, что она злится. — Тут временами доносятся отзвуки какой-то вульгарной магии, но больше ничего. И уж точно ничего настолько важного, чтобы прерывать мой рассказ, — холодно добавила она.

— Прошу простить меня, Пресветлая, — Нильс не перестал оглядываться и напряжённо вслушиваться в безмятежную тишину ясного дня, но загадочный звук не повторялся.

Ему вдруг показалось, что эльфийские артефакты перестали действовать, а к сердцу подкрадывается безжалостный холод, но через мгновение это ощущение исчезло, забрав вместе с собой хорошее настроение рыцаря.

Он поторопился закончить привал, чтобы поскорее отправиться в путь. Почему-то душу его обуяло смятение, а вокруг словно резко похолодало. Рыцарь уже не слушал Алексину, прислушиваясь лишь к скрипу снега под ногами.

Несколько дней Альтанар и Мирия безуспешно старались связаться с Нильсом, но их знания об использовании волшебного шара явно были недостаточными. Мирия снова и снова перечитывала волшебную книгу Квинзи, искала хоть что-нибудь полезное в библиотеке, но никак не могла понять, в чём дело. Согласно книге Квинзи, шар активировался простейшим заклинанием из двух слов и имени человека, с которым заклинатель намерен поговорить.