Новая Луна

— Звёзды в небесах, говоришь? — в её глазах сверкнула ярость, а лицо исказилось от гнева. — Не смей сравнивать меня с этими проходимцами с нижних уровней! Я засияла в Верхнем городе в день, когда взошла на трон Альдана, пресветлая Луна, и именно я выбрана следующей королевой Садов и Верхнего города. Я нахожусь так высоко, что с вашей мерзкой земли не видно и лучика моего света!

— Прошу простить мою грубость, о пресветлая, — Нильс низко поклонился. — У меня и в мыслях не было сравнивать ваше сияние с жалким мерцанием звёзд с нижних уровней.

Но мне не даёт покоя то, что вы, столь великая госпожа, ходите среди нас, бесполезных людей, во всём своем величии. А ведь мы недостойны даже поднимать глаза на ваш светлый лик.

Наконец-то Нильс попал в точку: чувство превосходства надо всем миром взяло вверх над отвращением к земным тряпкам, и звезда милостиво согласилась накинуть плащ, когда они будут покидать «Ледяную принцессу».

***

Мирия и Альтанар сидели в библиотеке и разговаривали почему-то шепотом.

Причин для этого не было никаких: первым делом девушка познакомила звезду почти со всеми обитателями замка, поэтому скрываться было не от кого, но атмосфера заговора будоражила воображение Мирии, и она непроизвольно перешла на шёпот.

От слуг она утаила неземное происхождение своего гостя, лишь Джоане рассказала по секрету и, к удивлению, Мирии, старая кухарка тотчас поверила, что Альтанар настоящая звезда. Остальным слугам девушка представила Альтанара своим старым знакомым из Батлора, который оказался у неё в гостях из-за нелепой волшебной ошибки.

Звезда с такой душевной теплотой приветствовал каждого словно старого друга, что Мирии постоянно приходилось повторять, что она немало рассказывала Альтанару о слугах, и всё время волновалась, не вспомнит ли он какой-нибудь эпизод, о котором она не могла знать, разоблачая себя. Зато эта ложь давала ответ на возможный вопрос, ведь их госпожа не имела обыкновения представлять гостей слугам. Мирия смотрела, как очарованы её давние друзья неожиданным гостем, и чувствовала облегчение.

Но лишь до тех пор, пока не настало время обеда, когда Альтанар, который вообще-то не нуждался в пище, делал вид, что с удовольствием лакомится сочным рагу, чтобы Квинзи и лакеи не заподозрили ничего необычного.

— Так как, говорите, вас зовут? — Квинзи недоверчиво щурился и в третий раз спрашивал имя гостя.

— Альтанар, — беспечно ответил звезда. — Альтанар Дафейрот.