Слишком много принцев

— Да, Шэв, прости, я не хотела тебя обидеть, — подхватываю я. — И тем более не собиралась усомниться в привлекательности Илиссы.

— Все в порядке, — цедит он, но смотрит очень зло.

— Ты не виновата, — объясняет мне Диалия тихо-тихо, даже губами не шевелит. — Просто наша бабуля очень любила его называть щекастым хомячком или хомячищем. Вот он и ненавидит такое прозвище. Но я тебе этого не говорила.

— Ди… — начинает Шэв, и тут я вмешиваюсь:

— Ладно, с эти разобрались, еще раз прошу прощения. Но у нас ведь и второе дело есть.

Как так оформить подарок, чтобы было понятно, насколько это полезные звери? Ведь выбор Илиссы должен быть очевиден для всех свидетелей, не только для нее или нас. А то получится, что глупая девица купилась на милые мордочки пушистиков…

Я хлопаю ладонью по столу, потому что Шэв хочет мне нагрубить, и договариваю уже спокойно:

— Шэв, я говорю о том, как это подадут твои соперники! Как бы ее ни любили в народе, но и недоброжелатели у нее наверняка есть. Зачем нам такие слухи? Все должно выглядеть пристойно.

А количество подарков ограничено, правильно? — спохватываюсь я.

— Да, ограничено, один претендент — один дар, — отвечает Лэксир, потирая лоб. — Но вторая задача подождет, пока мы не решим первую.

Кажется, у него появилась мысль, он кивает сам себе и говорит:

— Давайте поступим так — сначала надо поговорить с Илиссой. Думаю, мы с Шэвом можем решить эту проблему. Не хотелось бы идти всем вместе, потому что…

А объяснение мы так и не придумали, да, господин королевский маг? Ясно же, что если вы встретитесь наедине, то Илисса рано или поздно проговорится, кто вы такой.

Но я сегодня добрая, поэтому закончу за вас, наивно хлопая ресницами:

— Наверное, двоим будет легче сбежать, если вдруг что-то пойдет не так? И магией проще прятать двоих, а не четверых?

— Да, пожалуй, это тоже, — соглашается он. — Но вообще я хотел бы поручить вам с Ди сходить на рыночную площадь и выбрать… самый лучший домик для хомячков. Наверное, им надоело сидеть на этом маленьком клочке бумаги.

Это он молодец, хорошо придумал. Хомячки приободрились, вылезли из-под клубники и заинтересованно смотрят на меня. Мол, ты поняла, самый лучший домик, самый-самый, а то мы тут страдаем ни за что! Ютимся на листике!

— Но для них нужен тогда большой лист… — начинаю я, и меня озаряет: — Лэкс, а ты гений, ведь если выбрать для них самую дорогую бумагу, которую используют для чертежей, а еще красивые эти… циркули.