Слишком много принцев

Интересуюсь ледяным тоном, от которого саму озноб пробирает:

— А чего смешного в том, что я чуть не умерла от страха?

— Вы слишком наблюдательны, но неверно толкуете мое поведение, — он выпрямляется, и уголок рта подрагивает, когда он говорит: — Я не над вами потешаюсь, а над собой.

— Ценное качество — самокритичность, — цежу я.

Если бы слова могли заморозить, вся комната уже была бы покрыта метровыми сосульками. И никакие обаятельные улыбки их не растопят.

Нэлиор ежится под моим взглядом, но не удерживается и снова улыбается:

— Представьте себе, вы встречаете человека в привычном одеянии, потом он внезапно поворачивается — и вы видите у него на ногах нечто непривычное.

— Не могу представить. Как ни стараюсь. Удивлюсь, но не испугаюсь.

Я действительно вообразила себе Юльку в джинсах. Вот Юлька крутится перед зеркалом, поворачивается, а на ногах у нее — ну, скажем, деревянные ботинки. Ну даже если какие-то сапоги из будущего — они, например, сами меняют фасон. Но что в этом так ужасно?

— А если это нечто похоже на опасного монстра? — вкрадчиво спрашивает Нэлиор.

— Это другое дело, — я с опаской смотрю на тапочки, но они вроде не стремятся никого уничтожать. — Знаете, я бы испугалась.

Представляю на ногах у Юльки клубок ядовитых змей. Да, я отлично понимаю Нэлиора.

— Я тоже испугался, — признает он.

— И решили напугать меня.

— Я вовремя сообразил, что вы отнюдь не демон с розовыми виргалами на лапах.

— Лучше больше не оправдывайтесь! А то снова меня смертельно обидите. Сравнить меня с демоном... Надо же додуматься!

Я презрительно морщу нос и задираю подбородок, но уже переигрываю. Актерское мастерство у меня всегда хромало на обе ноги и на хвостик, которым пыталось себе помочь ходить, но только падало и хныкало. Зачем его перенапрягать и затягивать спектакль? Я уже почти не злюсь.

— Я прошу прощения, — терпеливо повторяет Нэлиор и изучающе смотрит на меня.

— Да, о прощении. Вы готовы были исполнить любое мое желание.

Он кивает. А я рассуждаю вслух:

— Но вряд ли вы имели в виду, что доставите меня сейчас же домой...

Молчание его вполне красноречиво. Свадьбу с одним из принцев он тоже вряд ли отменит, судьба его страны для него важнее обид какой-то незначительной девчонки... И что же мне попросить? Луну с неба? Кто их знает, какая у них тут луна. У них розовые пушистые комочки с большими глазами едят людей...