Как укротить злодея

Девять с половиной, и мой новый фаэтон к вашим услугам.

— Новый? — Я с сомнением покосилась на откидной, чуть потертый верх.

Фаэтон и в самом деле выглядел прилично. Только ехать к герцогу не хотелось, вот и торговалась. Неожиданно на глаза попалась маленькая дырка, затерявшаяся в складках плотной ткани. Я перевела насмешливый взгляд на извозчика и промолчала. А к чему слова, мы друг друга прекрасно поняли.

— Девять и ни эрлом меньше! — проскрипел делец.

— Договорились! — согласилась я и ступила на подножку, пока мужик не передумал.

Вообще сам Эрлайн оказался довольно приличным городом. Каменные отполированные мостовые, по которым передвигались не только экипажи, но и мобили, тротуары, выложенные все тем же камнем. Бесконечное количество цветников и клумб перед домами и магазинами. И трудно сказать, чему бы я отдала предпочтение. Моя слабость — красивые кованые ограды и фонари тоже порадовали. Помимо всего прочего, на улицах Эрлайна росли деревья, давая солнечному городу желанную тень и сочные зеленые краски.

Я не успела насладиться прекрасными видами столицы, как мы въехали на территорию огромного двухэтажного особняка, выложенного из светлого камня. Извозчик не стал подъезжать к дому, а остановился у ворот. Мужчина обернулся и с достоинством оповестил:

— Приехали. Гоните, леди, деньги.

— Без проблем. Как и договаривались, — согласилась я.

Приподнялась и протянула десять эрлов одной монетой. Не было мелкими. Денежка тут же утонула в руке извозчика и перекочевала в широкий карман.

— А сдачу?

— Пока еще не заработал, — ответил мне наглец и даже глазом не моргнул.

Я не стала спорить, а снова уселась на сиденье и закинула нога на ногу. К нам уже спешил одетый в зеленую ливрею лакей. Но меня сейчас он точно не интересовал.

— Вернусь, напишу объявление с описанием сегодняшней поездки, включая сумму сделки. Затем расклею все на деревьях, на столбах. Рекламу вам создам дурную. Не все, но некоторые точно откажутся. А это пахнет не одним несчастным потерянным эрлом.

Мужик дураком не был, и самоуверенность почти сразу сменилась на досаду:

— Леди, а вы скряга, — заявил этот индивид, протягивая мне сдачу.

— А вы не держите свое слово и пытались меня обмануть, — парировала я, спрыгивая с подножки. Шальная мысль потребовала срочной озвучки.