Пряники с мёдом, или Легенда о Снежном псе

– Разве что налить гороховой похлебки.

– С удовольствием отведаю ее, – улыбнулся Странник.

Он разделся и прошел в дом, оглядел пустые полки и чисто вымытый стол, на котором стоял хвойный букет. Повздыхал и уселся за стол.

– Вы хорошие дети, – поев, сказал Странник, – и я хотел бы вас отблагодарить. К сожалению, у меня нет ни еды, ни денег. Но я могу открыть вам одну тайну.

– Какую? – с любопытством спросил мальчик.

– Вы слышали про Снежного пса?

– Да, мама рассказывала мне сказку про него, – кивнула девочка. – О том, что зимой с гор вместе с первым порывом ледяного ветра сходит Снежный пес.

Его белая длинная шерсть летит по ветру, как метель. Его голос слышен в голосе вьюги за окном. Ночами пес подходит к окну и заглядывает в окна, отчего они покрываются волшебными узорами. Он тычет свой ледяной нос в воду рек и озер, и они покрываются крепким льдом. Страшно одинокому путнику встретить огромного Пса в горах или лесу. Но Снежный пес не трогает добрых людей, хотя может отомстить злому.

– А еще Пес помогает хорошим людям в беде, – прервал девочку Странник.

– Его можно вызвать, подарив ему подарок.

– Какой? – с простодушным любопытством спросили дети.

– Это тайна, но я вам расскажу ее. Больше всего на свете Снежный пес любит медовые коврижки. Если повесить такую на ниточке на крыльцо дома и прошептать нужные слова, то Снежный пес станет охранять жильцов этого дома. И даже может одарить их, – и Странник сообщил детям слова, которыми можно позвать в беде Снежного пса. Потом добавил: – Что ж, я поел, отдохнул, а сейчас пойду дальше.

Как ни отговаривали дети Странника остаться у них на ночевку, тот ушел, сказав, что есть еще много мест, где его ждут.

– А что, если и нам испечь такую коврижку? – спросил мальчик сестру.

– У нас есть немного ржаной и пшеничной муки, которую подарила соседка. И немного меда. Я могу испечь коврижку прямо сейчас.

И девочка взялась за работу. Уже через два часа свежевыпеченная коврижка висела на ленточке на крыльце дома. А дети, помолившись всем известным им богам, легли в обнимку спать.

Утром они выглянули в окно и обомлели. Коврижки на ленточке не было. Зато все крыльцо было завалено съестными подарками. Там стояли горшочки с маслом, крупой, мешочки с орехами и мукой, с сахаром и конфетами. Лежал большой окорок и несколько колбас. Казалось, что какой-то добрый человек собрал еду со всего села и положил ее на крыльцо их дома…

– Это был Пес, мама? – спросила дочь, задумчиво вертя в руках серебряную звезду для елки.