Дело драконьей бабушки, или Верните мне Новый год!

Черты лица будто подернула серая дымка, и они видоизменились.

Это было жутко и неправильно. К счастью, я вовремя моргнула. Иллюзия рассеялась, и я с облегчением констатировала, что это преображение мне всего лишь показалось.

— Компот — это не глупость. Это очень важная жидкость! — серьезно произнес мужчина. — И если ты, Лиза, считаешь иначе — что ж, твое женское право. Ты можешь пойти к Эльдоре и повышивать с ней крестиком наперегонки. Так сказать, для успокоения нервов.

— Я бы, может, и пошла, да вы привязали ко мне эту магическую штуку! Срочно снимите! — Я подняла руку с цепью и потрясла перед глазами детектива.

Как же он вспыхнул! Да, зацепила я его знатно. Проехалась по самолюбию.

Мужчина покраснел и, задержав дыхание, поджал губы.

— Паскаль! — гаркнул он.

Паренек сделал шаг вперед, как военный перед командиром.

— Слушаю, лорд... Вы отправляете ее в каталажку? — робко спросил помощник. — Перебросите цепь на меня?

— Нет.

— Ага! — кивнул паренек и, бросив на меня жалостливый взгляд, все-таки не удержался и спросил: — А вы что будете делать?

— Мы… заглянем в особняк напротив. Проверим следы. Они должны остаться после ритуала… Да, Лиза?.. — Детектив грубо рванул меня за призрачную цепь и потащил в сторону видневшихся в отдалении высоких железных ворот.

Сад был огромным, заснеженным, и при каждом движении я проваливалась в сугробы по колено.

Да, я не ощущала холода, но все равно чувствовала неприятную зыбкость снега и свою уязвимость. Детектив как будто наказывал меня, таща по сугробам. Была б моя воля — прошлись бы как люди по расчищенной вокруг сада каменной дороге.

Но нет — детективу нужно было идти как можно быстрее, напролом, не замечая препятствий! Его решительное лицо дышало смелостью и благородством вкупе с бурлящей ненавистью.

На секунду мне даже сделалось страшно. Выйти за ограду и остаться с ним наедине? А не прибьет ли он меня там без свидетелей?

— А Паскаль к нам придет? — как можно беззаботней спросила я, внутри обмирая от страха.

— Обязательно… куда ж ему деться-то… — пробормотал детектив, не обращая на меня внимания. Он шел вперед как танк, не разбирая, где торчащий куст, а где шиповник.

Но не успели мы пройти по сугробам и десяти метров, как со стороны особняка раздался душераздирающий вопль. Кричала женщина, громко и отчаянно.