Как Веприк, сын Тетери, маманю спасал

Пустынники часто ходили растрепанные и оборванные, умели разговаривать на непонятных языках, а иногда даже могли предсказывать будущее и совершать чудеса. Такую удачу нельзя было упускать.

- Мир вам и долгих лет жизни, о мудрые люди, - обратилась к ним девушка. – Скажите мне, когда я выйду замуж?

- Спрашивает, скоро ли выйдет замуж, - шепотом подсказал морской царь.

- Ни-ни! Я женат! – испугался Добрило. – У меня и внучка уже есть - Малушенька, и дети всякие, и еще внуки, и корова, и коза…

- Ничего себе порядки в Африке, - прошептал Чудя.

- Мне еще рано! – завопил Веприк. – Ты к нам через десять лет прибегай, тогда, может, соберусь… Бежать только долго придется, - добавил он вполголоса.

Пустынники тараторили и махали пальцами – похоже, были недовольны. Девушка понимающе кивнула и достала из кармана штанов серебряную монетку.

- Скажите мне мудрые люди, когда я выйду замуж, - повторила она, протягивая монету.

- Наши мужики не продаются! – гордо сказал Добрило, отвергая деньги.

- Не продаемся! – подтвердил Чудород. – И монетка у тебя какая-то маленькая!.. Нас всех подруги милые дома ждут. С пирогами да с блинами.

- А кое-кого и с кочергой, - уточнил Добрило.

- Это ничего. У нас в Березовке мужик крепкий и юркий, кочерги мы не боимся…

- Да что ты их, худосочных, слушаешь, красавица! – не выдержал морской царь, высовывая косматую голову сбоку из-за Добрилы.

Девушка подскочила на месте, пронзительно закричала "а-а-ай!" и попробовала спрятаться в свой кувшин. Когда это ей не удалось, она запустила кувшином в лоб морскому царю и убежала, причитая тоненьким голосом.

- Ну вот опять! – возмущенно сказал водяной Добриле. – Познакомился с девушкой, а ты ее своей рожей напугал.

- Пойдемте-ка разузнаем, что это за село и что за люди тут живут! – тихо сказал Веприк товарищам. – Того и гляди доозорничается славный царь, что его за морского черта примут – а нас за чертеняток.

Путешественники направились было дальше по улице, но не успели пройти полсотни шагов, как опять услышали сзади знакомый бас:

- Девушка, вы не скажете, как пройти в библиотеку? Я имею в виду – в библиотеку Птолемея Второго.