Похождения двух братьев

Привязав кресло к дереву, братья поужинали и заснули, но Том периодически просыпался и поглядывал на грядущий источник ярмарочных денежных поступлений.

Утром кресло не подавало признаков жизни. Не шевелилось, не потягивалось, не дергало ножками, а лежало на спинке мрачно и неподвижно, обратив подлокотники к небесам.

- Сдохло, - обойдя вокруг, констатировал Билл.

Том пару раз пнул кресло - безрезультатно.

- Э-эх, жаль! - вздохнул он. - Ну да ладно, прихватим его с собой, продадим.

Он размотал веревку, снял петлю с подлокотника, и внезапно освобожденное кресло, взбрыкнув, вскочило на ножки, подпрыгнуло и с такой скоростью понеслось в лес, что братья разинули рты.

Спустя минуту Билл начал смеяться.

- Притворялось... - выдавил он сквозь смех, наблюдая мрачный лик брата. - Ты смотри, какое умное кресло! Коварное, можно сказать. Оно и в лесу не пропадет.

...Через пару месяцев, собирая грибы, братья заметили на звериной тропе глубокие четырехугольные следы точеных ножек и с пониманием переглянулись.

Глава 11. Шкатулочка с секретиком

Поступив осенью в услужение к старичку волшебнику, зиму Билл и Том прожили отлично. Работа по принципу "не бей лежачего" братьев устраивала как нельзя больше. Платил старичок, правда, мало, зато кормил от пуза, чаще всего дичиной. Мясные блюда из зайчатины мало-помалу опротивели, но, поскольку жил волшебник в глухом лесу, выбирать не приходилось.

Старичок был умненький и богатенький. Про то, что денег у него полно, братья слышали не раз еще до того, как пришли к нему работать, а о том, что дедушка умненький, говорил хотя бы тот факт, что деньги он хранил в столичном банке, имея под рукой исключительно медные гроши.

Пока снегом не завалило дороги, старичок отсчитывал гроши и отправлял слуг в ближайший поселок за свежими продуктами. В одну сторону братья шли через лес три часа.

- Чем он занимается? - ломал голову Билл, послушав в бакалее очередные истории о богатстве волшебника и его недавнем происхождении.

Том хмыкал: он обшарил дом волшебника от подвала до чердака и не нашел ничего загадочного, если не считать огромной клетки, ржавой, но еще прочной, с хитро запирающейся дверцей-ловушкой.

Клетку видел и Билл: она стояла у давно поваленной бурей осины, которая давно должна была сгнить, но не сгнила.