Похождения двух братьев

Противно чавкала сырая земля, ноги по лодыжки проваливались в грязное месиво. Чахлые деревца росли редко и торчали из кочек, как укоризненно поднятые корявые пальцы. Среди мхов виднелись островки белых пушистых цветов, между которых поблескивали темные лужи, подернутые по краям ряской. Следовало засветло выйти на твердое место, иначе с наступлением ночи недолго было забрести в трясину и утонуть.

- Тут монах жил, - не в тему высказался Том, - с востока сюда приехал. Уединения искал.

Ударом ладони Билл пришиб на щеке здоровенного комара.

- У них война началась, так он оттуда сбежал, - продолжал Том, шагая и не замечая, что ноги погружаются все глубже. - И эта... решил поселиться там, где помрет его лошадь.

- Откуда знаешь? - поинтересовался Билл, отгоняя стайку кусачей мошки.

- В корчме рассказывали, - недоуменно проговорил Том.

- Лучше бы про дорогу расспросил, - злобно проговорил Билл, высматривая намек на тропу.

Тропы не было, но впереди справа деревца выглядели не такими худосочными.

- Про дорогу же ты спрашивал, - напомнил брату Том.

Крыть было нечем. Билл отмолчался и двинулся вперед, опасаясь задерживаться, поскольку ноги засасывало немилосердно.

Как говорили в корчме, давным-давно на месте болота было небольшое озеро с островами. Во всяком случае, через пару часов грязные, мокрые, искусанные мошкой с примкнувшими комарами, задыхающиеся от усталости братья выползли на твердую землю. Ели и сосны тут росли вполне себе здоровые, березы тоже вымахали немаленькие.

Билл открыл флягу, глотнул противной теплой воды, глянул на солнце. Из-за испарений болота оно выглядело как тусклый дрожащий диск, и диск этот начал путь к западу. "Придется ночевать на острове", - подумал Билл, но не расстроился: заплечные мешки были полны едой, вода на острове наверняка имелась, словом, было время поискать дорогу, а дорога, как он сейчас вспомнил, существовала: узкая полоса между островами, ведущая затем к берегу бывшего озера.

- Билли! - позвал брата Том. - Иди сюда, я дом нашел.

Правильнее было назвать это строение хибарой: плетеные стены покрыты слоем глины, крыша крыта еловыми лапами, осыпавшимися и пожелтевшими, так что крыши как таковой и не было, зато внутренности хибары в открытую дверь просматривались отлично.