Похождения двух братьев

К тому же замолчал Том.

- Томми, ты где? - окликнул Билл брата. - Протяни руку.

Дрожащие пальцы стукнули Билла по груди.

Снова заскулил пес.

Посмотреть на себя, снова подумал Билл и вспомнил утренний рассказ Тома про трактирщицу.

Встав на колени, парень протянул руку и нащупал плечо брата.

- Не дергайся, - предупредил он, нашаривая за плечами дорожный мешок.

С трудом развязал его и вытащил зеркало.

А где тварь?

Как назло, она затаилась. Билл прислушался - хрипло дышал Том и часто-часто вдыхал и выдыхал воздух слепой пес.

Может, ушла?

Нет, выжидает.

Необходимость открыть глаза вызвала волну жгучего ужаса, которую Билл переждал, сжимая в мокрых от пота ладонях деревянную оправу. Поднес зеркало к лицу, медленно разожмурился и увидел свою физиономию, побледневшую, со сведенными челюстями, с дорожками от стекающих по щекам капель пота.

Почти прижавшись лицом к прохладному стеклу, Билл стал осторожно поворачивать зеркало, пытаясь поймать тварь в отражении.

Не поймал, зато увидел дрожащего от страха брата, который не просто зажмурился, еще и прикрыл глаза ладонями.

Не вставая с колен, Билл начал медленно двигаться к скулящему псу. Собака полулежала, поджав хвост и обмирая от страха - наверное, инстинктом чувствовала зловещее инородное существо.

За собакой неподвижно стояло нечто жуткое. Петушиное тело, покрытое вместо перьев длинными прядями шерсти, покоилось на петушиных же лапах - длинных, когтистых, с острыми шпорами. Но длинный чешуйчатый хвост петушиным не был, как и сплюснутая с боков башка, увенчанная костяным гребнем, и черные перепончатые крылья.

Из короткого широкого клюва высовывался раздвоенный змеиный язык.

Похолодев, Билл едва не уронил зеркало.

- Томми, не открывай глаза, - предупредил он брата и отметил, что голос звучит сипло.

- Ни за что, - отозвался Том, плотнее прижав руки к лицу.

Стоя по-прежнему на коленях, Билл придвинулся ближе к твари, хотя ему чертовски не хотелось этого делать.

В зеркале отразилась морда с немигающими желтыми глазами - по счастью, тварь смотрела в сторону, но Билл всё равно ощутил, как тело наливается каменной тяжестью. В испуге опустил глаза - нет, он еще живой, хвала богам. Глубоко вздохнув, Билл закрыл глаза, развернулся в направлении мерзкого существа и показал ему поверхность зеркала.

Тварь громко зашипела.

Руки парня задрожали, а зеркало, ставшее вдруг невероятно тяжелым, вывалилось из пальцев.