Похождения двух братьев

Том ткнул пальцем в число:

- А чо за двадцать четыре?

- Балда, это двадцать четыре часа! - просветил Билл. - Сутки.

Тут до него дошло: мельник-колдун отомстил двум рыцарям, замкнув для них время петлей на сутки. И эти сутки повторялись для них снова. И снова. И снова.

Биллу стало жутко.

Место вправду было заколдованным, а может, и проклятым.

- Отсюда надо бежать, - сказал Билл, но Том уперся.

Он всегда неохотно уходил от сытой житухи. Кроме того, он был упрям, как баран, и, если Билл хотел вытащить брата, следовало действовать.

Засыпая в жернова зерно, Билл напряженно думал.

Семьдесят два года назад обиженный волшебник замкнул время в петлю. С годами петля стала как бы очагом заразы, распространяя свое влияние на близлежащие селения. Посмотрев на жизнь в городе и деревнях, на странное замедление лета, Билл понял, что время в этой местности сходит с ума. Дурит, как сказал бы Том.

Можно было попробовать привести сюда знающего мага, но где таких найдешь?

Билл все же выцарапал у хозяина деньги за отработанное время, надеясь увезти брата, однако Тому нравилось затяжное лето, он не ощущал, что оно должно бы уже закончиться.

Очередной опрос замученных бесконечной схваткой воинов результатов не дал.

В отчаянии Билл разглядывал чертеж. Интересно, зачем волшебник нарисовал часы? И без того понятно, что речь о времени. Или для того, чтобы петля работала, нужны часы? Так любые остановятся за такой срок. Песочные надо переворачивать, с водяными много мороки, солнечные работают только в ясную погоду, механические надо заводить ключом или подтягивать гири.

Как-то утром хозяин, прихватив Тома, отправился в город, велев Биллу дожидаться возможных посетителей.

Работавшие вхолостую жернова издавали неистовый грохот, водяное колесо шлепало по воде. От скуки Билл посчитал его лопасти-лопатки и не удивился, насчитав их двадцать четыре.

Он внимательно осмотрел мельницу. Двадцать четыре лопасти, двадцать четыре насечки на жерновах, двадцать четыре зубца в ведущей шестерне.

- Ох!.. - вырвалось у Билла.

Он нашел часы. Судя по всему, работали они не без помощи магии, но работали отлично.

Билл честно попробовал сломать хоть что-нибудь. Не вышло. На механизмах явно лежали чары, доводящие их прочность до немыслимых пределов. Часы работали - время сходило с ума.