Похождения двух братьев

- Ночи нынче коротки, поужинаем, подремлем, с рассветом отправимся.

Поужинали, легли спать у костра.

Том захрапел так смачно, что разбудил задремавшего брата. Тот хотел ругнуться, но в свете потухающего костра заметил, как тихо встает со своего места монах, и промолчал. Вздохнув, старик перекрестил попутчиков и отправился в лес, не взяв с собой даже факел.

От любопытства Биллу расхотелось спать.

Из леса не доносилось ни звука, один раз где-то далеко ухнул филин, несмело прокуковала кукушка.

Над ухом нудно звенел комар. "Свалил дед по-тихому", - решил Билл и поднял ладонь, чтобы прибить насекомое.

В следующее мгновение он стоял на ногах, потому что лес обрел голос и разразился утробным ворчанием, затем послышались такие звуки, будто наполненный водой мешок, булькая, прыгал по земле. Звуки приближались.

Проснувшийся Том вскочил, спросонок ничего не соображая, а Билл уже лихорадочно бросал в костер хворост, надеясь на защиту огня.

Неизвестно, помог бы огонь или нет, но спустя секунду темное нутро леса озарилось вспышкой невиданной яркости, и ошарашенные братья увидели нечто черное, огромное, бесформенное, исходящее мутным паром.

Против него спокойно стоял монах, воздев руку с крестом, а крест сиял, заставляя нечисть отступать и сжиматься. Тварь пузырилась, как поверхность болота, затем запульсировала зелеными огнями, тысячами зеленых огней, и с шипением поползла в темноту, истекая слизью. Из леса хлынуло непередаваемое зловоние.

Читая молитву, монах последовал за тварью, крест его продолжал испускать волны света.

Не успевший испугаться Том спросил:

- Эт чо, другая темная сущность?

- Ч-черт знает, - лязгнул зубами Билл. От страха он начал заикаться. - Т-тварь-то пост-трашнее любой с-сущности будет.

В тревоге сидели у костра, пока не начало светать. В лесу нахально запели дрозды, начали перекличку другие птицы, из чего успокоившийся Билл заключил, что опасность миновала, затем на дорогу вышел монах.

- Ну, сынки, - сказал он, - спасибо за хлеб-соль, за компанию, - старик перекрестил братьев. - Можете идти через лес без опаски, да первую милю по обочине, иначе в слизь попадете, - монах брезгливо передернул плечами.

- Спасибо, отче, - первым обрел дар речи Билл и обратил внимание, что кожа старика чуть заметно светится, словно впитала сполохи креста.

- Спасибо... - начал было Том, но старик, сделав шаг в сторону, исчез.