Стрелок из Салмы

Пухляш предпринимал неистовые усилия, чтобы настичь Саира раньше принцессы. Но соревноваться в беге с юной девой не смог.

Когда Аметиль добежала наконец до стрелка, он тут же вручил ей второй свободный конец тетивы.

- Обмотайте вокруг запястья, принцесса, натяните тетиву и держите как можно крепче. Остальное я сделаю сам.

Она быстро сделала как он просил, при этом несколько раз коснувшись ладонью его руки. Пухляш продолжал приближаться к ним, но уже не так уверенно, как раньше, словно опасаясь ненароком причинить вред принцессе.

- Я сдаюсь, сдаюсь, ты победил!

Принцесса вскинула руки, бросила тетиву и накинулась на Саира, обхватив его за шею.

- Ты слышал? Мы победили!!!

Саир, довольно улыбаясь и обнимая одной рукой принцессу за талию, второй начал махать публике, которая просто сходила с ума в этот момент.

Когда глаза Айны и Саира встретились, она разглядела в них смесь такого бахвального довольства и хвастоства, что ей самой резко захотелось зарубить его мечом вместо Пухляша.

«Вот гадёныш. Неужели ты думаешь, что король и вправду позволит тебе жениться на ней?»

Двое подоспевших стражников быстро «высвободили» принцессу из объятий Саира, и та нехотя стала возвращаться на своё место. Пухляш, испуганно смотревший на Саира, продолжал ждать своей участи, пока стрелок не подошёл к нему сам и дал руку, помогая подняться с песка.

- Тишина!!!!! Тишина!!!!!!!! - Рассерженный крик короля заставил трибуны смолкнуть, хотя перешёптывания среди зрителей продолжались.

- Никчёмного толстяка отправьте туда же, куда и предыдущего выжившего. Пусть он пожалеет о том, что остался жив. А принцесса Аметиль, - он строго посмотрел на усаживающуюся рядом дочь. – А принцесса Аметиль больше не будет помогать кому попало.

Принцесса насупилась.

- Ну не только же вам, отец, можно помогать кому попало.

Король напыжился ещё сильнее, но сумел сдержать нахлынувшие на него эмоции.

- Следующие! – крикнул он глашатаю.

От напряжения последних минут пальцы у Айны затекли так сильно, что она решила размять их и одновременно перевела взгляд на свои колени... и никакой статуэтки там не обнаружила. Как и карапуза с мамашей на сиденье слева, которых и след простыл.

«Господи, какая же я дура...