Королевские чётки-1: зерно Чужестранца

Как раз начиналась война с нежитью, и в тот день враги ворвались в дом. Его убили, а мы сбежали, прихватив с собой достаточно денег, чтобы раздобыть лодку и уплыть из Серенида.

— Да, я слышала, что во время войны многие бежали обратно в Таприкан, — кивнула я.

— Не в Таприкан, — женщина покачала головой. Попасть домой нам не посчастливилось. Вы ведь знаете о чёрном чудовище, живущем в этих водах?

«Опять чудовище?» Мне оставалось только кивнуть.

— А мы тогда не знали. Еле-еле спаслись и остались жить на острове.

— Но всё хорошо. У вас дети, вы прожили здесь столько лет.

Женщина опять покачала головой:

— Всё было хорошо. Было! На острове было много еды, мы построили жилище и прожили счастливо тринадцать лет. Но на днях случилась катастрофа... — она перевела дух. — Чудовище взбесилось, я ещё не видела, чтобы оно подплывало так близко к берегу. Поднялась буря, какой не видывало ещё ни одно море, наш остров накрыло водой. Я с детьми успела спастись на лодке, но мой муж погиб.

— О Господи, это ужасно... —я вздрогнула.

— Нас прибило к этому острову, лодка разбилась о камни. Но мы живы, спасибо богам, однако на этом острове нечего есть, мы без сил. Я надеялась, что если тот белый — ваш хозяин, то он возьмёт нас себе. Не думала, что скажу это, но рабство лучше, чем голодная смерть.

— В Серениде, — сказала я, — больше нет рабства, вы могли бы вернуться туда, наверняка, вам помогут. Бывшие рабы получают субсидии.

— Да что вы говорите! Это невозможно.

— Бернард Двадцать Четвёртый другой, — сказала я, ощущая почти детский восторг.

«Вон он в ста шагах, такой же с виду, как и мы, а сколько судеб изменил. И я его вижу, помогаю ему, он совсем близко. А вот если бы не он…»

— Хранят его боги! — воскликнула женщина. — И вы… Вы возьмёте нас в Серенид? Пожалуйста, — она сложила руки, — умоляю вас. Ради этих детей, ну пожалуйста!

— Конечно, мы возьмём вас, только сначала наш путь лежит дальше на юг.

— На юг?

А девочка даже подпрыгнула:

— Зачем? Там опасно, вы же сами слышали про чудовище... — сказала она.

— Мы как раз едем туда, чтобы встретиться с чудовищем! — объяснила я. — Мы, кажется, знаем, что ему нужно!

— Надеюсь, вы скормите ему эту большую белую тётю, — усмехнулась девочка. — Как в той сказке! И чудовище ею подавится!

— Бада! — строго сказала её мать. — Как тебе не стыдно! Нельзя говорить о взрослых «большая белая».