Королевские чётки-1: зерно Чужестранца

— Значит, я? Я торговец прейей? — тихо проговорила она, с её губ сорвался пугающий нервный смешок. — Хорошо... Как хорошо!

— Причём дело передали представительству Фроксии...

— Больше ни слова! — повысила голос наркобаронша.

— Подождите. — наконец, осенило меня. — Не та ли это водоросль, что раньше привозили из Таприкана?

— Она самая. Опять, — задумчиво сказал Дарган и протянул мне кусок солонины, а заодно и исцеляющее зелье.

— Присоединяйся, — кивнул Бута и придвинул Бали часть нашего ужина. — Всё же, не чужие.

— Так, стало быть, прейа и на островах теперь появилась? — сощурился Дарган, взгляд его переходил с Буты на Бали. — Раньше только у берегов Таприкана её находили.

— О, только ещё одного умника мне и не хватает! — прошипела Бали, спина её выгнулась, как у пантеры перед прыжком. — Тебе какое дело, берник? Ты советник короля или, может, из Армады? Сиди и не вмешивайся!

— Что ты на него кидаешься? Он аристократ между прочим! — заступился Бута с набитым ртом.

— Аристократ! — буркнула Бали.

— А что за "звёздочка"? — спросила я.

Мне вспомнился побег из тюрьмы, тогда Гердан тоже говорил о какой-то "звёздочке".

— Разве это не снотворное? Её из прейи делают? — спросила я.

— Да. Но смотря, с чем смешать, — пояснил Дарган. — И в какой пропорции.

— Ха, ну вот! Я же говорю! — хмыкнула Бали. — Кстати, мужчины, закурить не найдётся? Моя трубка сгинула в океане, уже который день не затягивалась.

Мужчины переглянулись и пожали плечами, никто из них не курил.

— Вот чёрт! — вздохнула Бали. — Не хотела я затягиваться тем, что местные предложили, а, по-видимому, придётся!

— На острове есть жители? — спросила я.

Бали кивнула:

— По крайней мере, одна семейка к востоку отсюда.

— Никого здесь быть не может, — проворчал Бута. — Здесь жрать нечего!

— А тебе лишь бы пожрать! Хочешь сказать, я вру? Говорю, есть! Жуткие твари.

— И что же такого сделали эти жуткие твари? — спросил Дарган.

— Они проводят свои обряды — этого мало? Издают такой противный вой, что аж кости ломит!

«О! Это было похоже на правду».

— В какой цвет кожу красят? — спросила я.

— Розовые полоски на лбу и руках, — дёрнула плечами Бали.

— А, эти неопасны.

Фроксианка посмотрела исподлобья:

— Да мне плевать! Мне от них не по себе, воротит меня!

— Это, наверное, ломка от "звёздочки", — хмыкнул Дарган.

Бали потянулась и достала из-под камня трубочкой скрученные листья.