Попадись в мои когти

Альваро нашел в стражниках благодарных слушателей и в красках расписал приключения принцессы, рыцарей, ведьм и, только спохватившись, еще и меня — как ни странно, про меня-то чуть и не забыли… а я лежала себе тихо-мирно у колодца, отдыхала и слушала. Лошади на меня не реагировали, лохматый черно-белый пес лениво гавкнул и с чувством выполненного долга улегся у входа в сторожевую башню. Поведение животных окончательно успокоило людей, и на меня перестали нервно коситься.

Уже при пламенеющем закате к воротам со стороны улицы выехал всадник на гнедой лошади.

— Папахен ждет с накрытыми столами! — радостно воскликнула Красуантия.

Сбор в последний на сегодня пассажирский рейс занял больше времени, чем, собственно, полет к замку, да еще и любопытные сбежались поглядеть, как мы полетим. Пришлось делать вертикальный взлет, подняв крыльями тучу пыли и мини-смерч; интерес народа угас мгновенно! Пассажиры, цветисто выражаясь, чуть не посыпались с моей спины; Элора, через раз поминая свои излюбленные «синюшные трупенции», едва успела поймать почти свалившуюся Алину.

Ко всеобщему удовольствию, эта поездка длилась всего несколько минут.

Закат был в самом разгаре, но замок и стены отбрасывали густую тень, и кое-где во внутреннем дворе уже были зажжены факелы, служа отличным ориентиром для посадки. Я описала круг почета над черепичными крышами и плавно приземлилась у подножия лестницы.

Красуантия первой скатилась по крылу, за секунду обретя прежний по-ведьмински растрепанный вид.

— Эге-ге-гей! Дом, милый дом! — восторженно завопила она на всю округу, от избытка чувств подпрыгивая на месте и размахивая руками.

Краем глаза я заметила разбегающихся в разные стороны стражников. Это они от меня или — ха! — от нее?

Разбежались, следует отметить, не все, — некоторые нерешительно переминались неподалеку, взяв меня на мушку, то есть на наконечники копий. Нене, рыцари, Тай и смысловеры сгрудились передо мной, словно пытаясь заслонить, одна только Алина пугливо спряталась за моей лапой.

— И где же обещанные столы? — поинтересовался Эрх.

Принцесса широко расставила ноги и уперла руки в бока.

— В пиршественном зале! Но меня больше беспокоит другое: я за месяц так состарилась, что и узнать нельзя?!

— Простите, Ваше Высочество, мера предосторожности, — вежливо, но с некоторой опаской ответил седой мужчина в блестящем нагруднике. — Приказ вашего батюшки.