Проклятый король и я

— Что? — удивился король.

— Ничего, простите.

— Мы — маленькое, мирное, весьма богатое королевство. Драгоценные камни в горах, золотые рудники. Ещё мы добываем соль.

— И никто не пытался?

— Ну, почему же, — недобро усмехнулся мужчина. — Понятное дело, мы — лакомая добыча. Однако горы прекрасны тем, что в них может исчезнуть не одна армия. Особенно если обратиться к магии. Опять же — золото, которое мы весьма разумно используем.

— Подкуп?

— И это тоже, — кивнул король. — Мы внимательно следим за настроениями наших соседей, вовремя пресекая идеи о том, что нас можно завоевать.

— Осёл, гружённый золотом, может открыть любые ворота?

— Правильный осёл. И правильные ворота.

Король поворошил уголья, они вспыхнули и ярко осветили его красивое лицо.

— В какой-то момент мы почувствовали, что... Самоуверенность. Гордыня... Понимаете?

— Конечно. Это бывает.

Как заворожённая, наблюдала за красивыми мужскими руками. Сильные пальцы переломили ветку, и та жалобно хрустнула в тишине.

— Рррр... Гав!

— Тише, Кекс.

— Мы стали заносчивыми и чёрствыми.

Я лишь вздохнула. Кто сказал, что когда люди добиваются успеха, они становятся добрее? Вовсе это не так, хотя не совсем понятно — почему? Обеспеченность, безопасность... Всё это должно располагать к тому, чтобы стать лучше, разве нет? Увы, чаще бывает, что лезет из людей всё самое мерзкое.

— Однажды на дорогах королевства появилась нищенка. Оборванная молодая женщина вела за руки двух малышей: девочку и мальчика. Она попросила еды.

— Охотников что ли? — не поняла я.

— Нет, королевские ловчие — это... Те, что занимаются безопасностью.

— Поняла.

— Командир посмотрел на женщину. Она была измучена, некрасива и одним своим видом оскорбляла его взгляд.

Я тут же представила сытую, откормлённую рожу, скривившуюся при виде голодной, плачущей женщины.

— Она молила о помощи, но он приказал вывести её за границу королевства.

— Потому что оборванке тут не место?

Король кивнул:

— Именно так.

— Но её хотя бы покормили? — я покосилась на рыбу.

— Как вы понимаете, нет, — вздохнул король.

— И что было дальше?

— Нищенка оказалась ведьмой. На самой границе она обернулась и закричала: «Никогда в этом королевстве не будет вкусной, горячей еды на столах! У здешних жителей — камни вместо сердец... Будьте прокляты!»

Потрескивал огонь. Я сидела, ошарашенная историей, уткнувшись в тёплый бок Кексика.