Осторожно, дракон!

А ведь есть еще матушка, которой надо как-то и на что-то существовать, крестьяне, чьи дома остро нуждаются в починке, а сапоги и маленькие дети недвусмысленно просят каши.. В общем, хлопот и голодных ртов много, а денег мало. Да уж, некоторые люди своей смертью ухитряются причинить немало неудобств окружающим.

Раздобыть такую прорву денег, если ты не банкир, не чародей и не фальшивомонетчик, может быть довольно непросто. Особенно если у тебя всего месяц. Одним из старинных традиционных методов улучшения благосостояния является, разумеется, женитьба.

Принцесса Алелия представлялась Эльвину подходящей кандидатурой. Не то чтобы он очень хотел жениться, но.. Порой обстоятельства вынуждают идти на компромиссы.

И все бы хорошо, но принцесса испарилась в неизвестном направлении, а сам Эльвин мчится сейчас по проселочной дороге за чародеем, которому взбрело в голову покинуть насиженную деревню именно сегодня. Воистину, коварство судьбы не знает границ.

Обладавший отменным зрением герцог увидел эту парочку издалека.

Тоненькая женская фигурка в брюках убегала от худощавого высокого мужчины. Погоня закончилась довольно быстро, девушка упала, преследователь нагнал ее.

Возможно, кто-то другой обдумал бы ситуацию, разложил бы карты, погадал на куриных потрохах, сверился с прогнозом погоды, но Эльвин.. Нет, Эльвин к этой категории людей не относился. Пришпорив недовольную таким поворотом событий Дейзи (какое счастье, что люди не понимают лошадей, иначе Эльвин узнал бы о себе много нового), герцог рванул на помощь незнакомке.

Клубы пыли завертелись на дороге. Застучали лошадиные копыта. Лязгнуло лезвие меча. Двое, занятые спором о том, является ли утешительная присказка наведением порчи на кошек и собак, совершенно ничего не замечали.

- Немедленно отпусти девушку! – приказал голос, в котором было столько стали, что хватило бы на всю сталелитейную промышленность страны.

- Отпустить? – переспросил чародей, все еще не понимая, что рыцарь принял его за грабителя/насильника/просто редкостную сволочь, обижающую беззащитных женщин.

Холодное лезвие клинка, однако, подсказывало ему, что собеседник, если и любит пошутить, то сейчас явно не расположен предаваться этому занятию. – Это невозможно.

Чародей имел в виду, что для того, чтобы отпустить Флоренс, потребуется сначала пленить ее, а это не тот вид досуга, который подобает уважающему себя чародею.

- О! Эль! Славно, что ты соизволил появиться, - с нескрываемой радостью в голосе воскликнула незнакомка.