Гарри, Фродо и другие

В коридоре послышался топот, и в пещеру влетел молодой кобольд. Мастер украдкой зыркнул на барлогов, отвёл посыльного в сторону и что-то зашептал ему на ухо. Выслушав инструкции, кобольд кивнул и опрометью бросился вдоль штрека. Назад он вернулся, волоча большую оплетенную бутыль. Младший барлог опять запустил руку в мешок, достал два стакана, вытряхнул из одного игральные кости, обхватил бутыль огромной ладонью и разлил содержимое поровну в стаканы и кружку, которая тут же возникла в руке у гнома.

— Хорошо..

— Ага, — сдавленным голосом подтвердил младший.

— Настоящий, — просипел гном, пытаясь разлепить хотя бы один глаз. — Урожай ещё прошлой эпохи. Мне для друзей ничего не жалко.

— Да, я и сам распробовал. По-моему, ещё нуменорского разлива. Ну, в расчёте. — Старший протянул руку приятелю, но продравший глаза мастер набычился и демонстративно засунул руки в карманы.

— Да ты что говоришь?.. Да никогда в жизни!.. Я что, скаред какой бесчестный? Возьмёшь это — будем в расчёте.

Гном снял с шеи увесистый мешочек на шнурке и вытряхнул на ладонь кучку мифриловых монет, однако старший решительно махнул ладонью перед его носом.

— Не возьму. С друга не возьму. И не проси.

Гном с отчаянием вцепился в локоть великана.

— Вы же мне на участке всех саламандр даром повывели! Другие неделями простаивают, пока эти твари с территории не уйдут, а у меня уже который год с добычей никаких проблем!

— Так это только для тебя, по-дружески.

— Э-эх, непрактичный вы народ, ребята... — махнул рукой коротышка. — Ладно, хотя бы табачку возьмите, а то обижусь. Сам смешивал.

В пещеру, сгибаясь под тяжестью огромного мешка, вошёл кобольд. Барлоги сразу оживились, и с тревогой наблюдавший за ними гном облегчённо вздохнул.

Распрощавшись с приятелем и немного попетляв по коридорам, барлоги зашли в трактир "Маленький зелёный камнеед", взяли по чашке горячего озокерита и по бутерброду с свежим мазутом и расположились на двух плоских валунах в дальнем углу.

— ...А сейчас, — раздался из отверстия под потолком гнусавый женский голос, — передаём частные объявления. В мастерскую орка Углускра срочно требуются молотобойцы. Обязательное условие для барлогов: порча инструмента оплачивается из собственного кармана.

Младший покраснел.