Заморозочка

– Вот так-то лучше, дурень сельский! Посиди в ледяном столбике. А ты, девушка, выйдешь замуж за Морозко, станешь зваться Заморозкой!

Катерина и язык потеряла, не знает, что сказать. Морозко еще раз посохом стукнул, дерева да коряги разметало с пути-дороги, и появились чудные саночки. Повозка цвета серебристого, борта горят каменьями самоцветными, запряжен большерогий олень вместо лошади.

Ванька по рукам-ногам крепко скован, ничего сделать не смог. Только и видел, как схватил злобный старик его невесту, затолкал в саночки, да и понеслись они в лес темный, оставив умирать дурачка неразумного.

Ванька чувствует, что смерть его близится. Губы посинели, брови снегом замело. Зубы стучат, как у неумелого кузнеца молот с наковальней, друг на дружку едва попадают. Щеки морозцем прихватывает, слезы текут горючие и корочкой ледяной на лице застывают.

"Вот и все! Не видать мне моей невестушки! Умру я в лесу смертью морозною! Утащил Катерину старик Морозко, а меня околдовал, лютым холодом заковал".

Долго ли сидел парень в темнице ледяной, то неведомо.

Уж клонился день к ночи темной, месяц желтыми рожками на небе выступил, да звезда засияла первая. Еще пуще мороз в телеса пробирается, кровь течет по жилам медленней, засыпает Ваня. А как заснет, так и замерзнет, несчастный.

– Эй, ты что тут прохлаждаешься? – вдруг раздался голос слабенький.

Открывает глаза Ванюша и видит: прямо перед ним стоит человек роста малого. Небольшой такой мужичок: борода рыжая, нос картошкою, на щеках конопушки… Кафтан да колпак, – красные.

Малорослик, выходец из народа сказочного. Старики бают, что чудики эти в горах Уральских обитают, каменья драгоценные да золотишко добывают. Однако тайн своих никому не показывают и людям редко на глаза попадаются.

– А что делать-то? – удивился Ванюша. – Украл воевода Морозко невесту мою, Катеньку! А меня заморозил в оковы ледяные, умирать оставил в лесу дремучем!

– И что, молодец? – малорослик высказывает. – Долго будешь хлопать пустыми глазенками? Так и ждешь, пока склюют твои очи злые вороны?

– Что ж сделать-то можно? Тут и смерть моя придет.

– А если я помогу?

– Как помочь ты сможешь, тщедушный? Я вот, дюжий муж, здоровый, и то… Ни рукой, ни ногой пошевелить не в силах.

– Выручать невесту тебе надобно? Так? А ты, парень, хоть и неплохой, а обзываешься! Зачем меня за рост малый попрекаешь? Разве виновен я в том, что таким уродился! Я своим телом вполне доволен, чего и тебе советую… Морозко – строгий старик, но справедливый.