О матерях и сказках

А не так уж страшно это оказалось. Из седла земля виделась Маше далекой и опасно твердой. Но кошачья ловкость, она и в сказке кошачья ловкость. Осторожно переступая в траве, Маша привыкала к своему телу. Пару раз она подлетела вверх, испугавшись огромного жука. Пару раз врезалась в дерево, пытаясь отцепить от когтей опавшие листья. Но постепенно наловчилась двигаться по-кошачьи.

— Пошли. — вздохнула Маша и принюхалась.

На поляне шумели мужики. Маша услышала их задолго до того, как увидела, и успела испугаться.

— Можно я тут подожду? — Спросила она у Клары. — На дереве.

И, быстро шкрябая когтями, залезла на нижнюю ветку. А это весело. И...приятно... Маша вытянула лапы и принялась точить когти и рассыхающуюся дубовую кору. Как же хорошо...

— Нет, нельзя, — Клара за шкирку сняла ее с ветки и посадила себе на плечи. — Только не царапайся, а то вообще в сумке поедешь.

— Я могу идти сама.

— Ага... и уйдешь не дальше разбойничьего супа. Пока я тебя не представлю, сиди смирно.

Оказалось, их уже ждали.

— Это они, атаман, — сказал худой узколицый мужчина с хитрыми глазами.

Рэд Маш, оценивающе посмотрел на Клару, и поклонился. Маша почувствовала, как забилось сердце женщины, а в следующий миг слетела с ее плеч. Клара так резко подалась вперед, что Маша просто не удержалась.

— Рэд! Живой! — Клара обняла атамана, прижав его рыжую голову к своему плечу. Маша только увидела, как округляются его глаза, а руки неловко обнимают Клару в ответ, и сама взлетела в воздух.

— Да перестаньте ж вы меня дергать! — не выдержала она и полетела вниз.

— Ой, — худой мужчина поднял руки вверх и отступил. — Говорящая кошка!

— Не кошка она, — поспешила объяснить Клара. — Это все неудачное знакомство с лешим. Девушка это, Машей звать. Так что скажи своим, чтоб не сожрали ненароком.

— Да что мы, по-твоему, совсем голодные, кошек жрать? — усмехнулся атаман, но все же приказал: — Галка, предупреди, а то испугаются зверя говорящего.

Разбойник бросил на Машу хитрый взгляд, широко улыбнулся и исчез где-то в ветвях дерева. Чтобы появится уже на другом конце лагеря. Галка?! Маша открыла пасть. Она помнила этого персонажа. Он появлялся во всех историях, где упоминался Рэд. Галка описывался щуплым мальчишкой с длинными спутанными волосами, хищной улыбкой и талантом к подражанию. Он копировал голоса птиц и зверей, чтобы подавать сигналы шайке.