Ассоциативные безобразия

Без особого труда Кудаллинни узнал «посланника судьбы». Раздетый человек явно чего-то хотел.

Было видно, что у него что-то есть, и это что-то, он собирается и будет продавать.

Шкопп заглядывал в глаза прохожим, с открытой страстью ища интересующихся. Люди отворачивались от необычного торговца, предвидя его товар опасным.

Кудаллинни решил не церемониться и разом опередить всех возможных и невозможных претендентов:

— Сколько? — Он подошел к Шкоппу, словно снисходя, на правах видимого материального превосходства.

Гость, пусть и был в положении отнюдь не радужном, к тому же даже без одежды, но сразу понял, что нужна будет и обувь…

— Ну… — замялся Шкопп с ответом.

Два варианта мелькнуло в голове потенциального покупателя. И хотя он, склоняемый чертом, весь согнулся в дугу под первый, однако вырвался, беря пример с черта же, и выложил второй:

— Ну как хочешь дружище… — Пауза была тяжелой для обоих. Кудаллинни даже смог развернуться вполоборота, имитируя безразличие. Шкопп не выдержал. Он бы еще поборолся и возможно показал бы себя, будь у него хотя бы шляпа, а так… Он увидел себя голодной собакой, блефующей с поваром, предложившим сухарь.

— Столько-то! — Шкопп назвал предполагаемую стоимость лохмотьев с пятидесяти процентной скидкой.

— А что у вас? — В свою очередь засомневался алхимик, услышав слишком уж мизерный гонорар за вещество просветления.

— Formule! — произнес иностранное слово с акцентом «ангел».

— Беру! — услышав нездешнее название Кудаллинни задрожал.

Когда Шкопп разжал ладонь, в которой была щепоть какого-то укропа, Кудаллинни не сдался насмехательствам своего демона, а напротив укрепился, вспомнив, что «великое искусство похоже на неумение» или что-то в этом роде.

***

Барбаросс был умным и любознательным котом, хмурящим брови, во внимательнейшем наблюдении за Кудаллинни.

Того замучил черт своими фантазиями, буйно расцветших в подозрениях: «будто бы какой-то хитрый голландец проник к нему под рыжей шкурой…» — мерещилось Кудаллинни.

К тому же кот явно прикидывался, что знает мало и не понимает человеческой речи, через раз отзываясь на просьбы и предложения.

Кудаллинни раскусил его, подметив, как тот различает сорта рыбы и базары, на которых она была куплена.

Зная уже, что камбала хороша, когда её приносят вечером, а сардина… днем. Кот даже понял, что его отследили и пытался перестроиться.