Рукопись горного гнома

— Что это с ним? — Подземэль удивленно взглянул на своего соседа, волосатого беса.

— Ой, гном! Да, ты явно здесь новичок! Это тире — леший не только слова произносит, но и знаки препинания почитает. Вот смотри внимательно, — сосед обратился к банщику. — Скажи, леший, какие у тебя веники имеются?

— У меня разные веники, — леший согнулся пополам, коснулся руками пола, изображая собой двоеточие.

— Ах, жаль не было у меня такого наставника, когда я грамоте учился! — посетовал гном. — Диктанты писал бы без единой ошибки!

Леший говорил плавно, неспешно, наслаждаясь каждым звуком, что начинало раздражать деловитого и суетливого гнома.

— Всем ты хорош, леший! Да уж больно медлителен, — подытожил Подземэль.

— Зря ты, гном, это сказал, — раздосадованно скривился косматый сосед, — лешие не любят упрёков!

— Не жалей о сказанном, — возразил леший и коснулся земли, поставив точку. — Эку невидаль нашёл. Моя неторопливость меркнет в сравнении с неспешностью камней!

Поднятая вверх рука лешего и сжатый под ней кулак означали восклицательный знак.

— Что же по-твоему выходит, камни живые?

— Ещё какие живые! — леший снова сжал кулак и вознёс правую руку к небу. — Камни дышат, ходят, бегают, летают, плавают, а главное — говорят, только медленно, очень-очень медленно, называют по одной букве в год. Могу подсобить тебе, гном. Коль пожелаешь — поговоришь с камнем.

Леший не забыл наклониться, поставив в нужных местах запятые и точки, после чего добавил:

— Камень выберешь сам.

На следующий день они уговорились пойти в лес, чтобы отыскать камень пословоохотливее.

Подземэль, прихватив с собой чернильницу, гусиное перо и кожаный свиток, весь день бродил у подножия горы Антары и наконец у входа в глубокую пещеру выбрал здоровенный валун, напоминающий громилу тролля, уткнувшегося лицом в согнутые колени.

— Ты уверен в своём выборе? — спросил леший.

Леший всем телом прижался к камню, а через час изрёк:

— Камень согласен. Теперь записывай: в канун Рождества раз в год приходи сюда на заре — камень нужно умилостивить. Обойди его со всех сторон, воскури благовония из моих целебных трав, натри валун маслом драконового корня, полей камешек со всех сторон старосканским вином, поклонись ему в землю.

Гном торопливо скрипел пером по свитку, пока солнце догорало за хребтом древних гор.