Королевство Шутов

– Буркнул себе под нос Евгений. Всё внимание мужчины занимал путь среди кажущихся бесконечными топей.

– Это как? – Испуганно озираясь, уточнил юноша. Он, что было сил, вглядывался в окружающую их белёсую муть, но видимость лучше не становилась. Да и поведение огоньков явно было кем-то или чем-то спровоцировано.

– Стипендии на всё не хватало. На очном ещё и нормально не поработаешь, – Джек остановился немного передохнуть, – а кушать хочется всегда. Вот мы и выезжали с пареньком деревенским. Осенью ещё за грибами в лес.

– Ужасная диета, – сочувственно протянул Ник, – на грибах да ягодах долго не протянешь.

– Хах, – ухмыльнулся «болотный гид», – мы их не ели, это всё на продажу шло.

– Безумно интересно, Георг, – тон Шута заметно прибавил в нервозности, – но мы не могли бы ускориться?

– Мы идём максимально быстро для тех, кто не хочет утонуть. – Огрызнулся попаданец.

– Тогда лучше не смотри по сторонам. – Парень ещё раз кинул взгляд на очертания чего-то крупного в тумане справа от них и шумно глотнул.

В молочно-белой мгле то и дело встречались разрывы, приоткрывающие иную, пугающую сторону местных топей. Под истончившейся вуалью тумана Ник видел то чешуйчатую спину огромной рептилии, то всплывший из мутной воды гигантский глаз. Болото показывало ему горящие синим пламенем кусты или лица утопленников. Пугало странными звуками, подозрительным бурлением воды за спиной и едва слышным шёпотом. Наследник пиратского клана очень быстро успел протрезветь и пожалеть о том, что недостаточно крепок духом, чтобы возражать самодурству матери.

Холодная грязная вода доходила уже до пояса, идти становилось всё труднее. Казалось, что илистое дно, по которому они ступали, стало разумным и теперь мешает сделать очередной шаг. Хватает за ноги и нехотя отпускает, сдаётся под отчаянным напором путника. Пока сдаётся. Но помимо коварного ландшафта движения Шута сковывал липкий ужас, что забрался под одежду и не захотел уходить. Страх студил нутро юноши и тот уже был не вполне уверен, ни сколько они идут, ни выйдут ли они вообще из сердца этого лабиринта мутных луж и опасных теней.

Джек в свою очередь будто и не видел пугающих образов вкупе с бросающими в дрожь звуками и прочими атрибутами дешёвых ужастиков. Вся вселенная иномирца сократилась до одной конкретной задачи: выбраться из чёртовых топей быстро и аккуратно. Дрожащего напарника он всеми силами старался не замечать, уверенно выбирая маршрут в этой затянутой ряской заводи.